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晋献公也想争霸中国，乘兴参加齐恒公的会盟诸侯，只奈晋地偏远，及到晋献公赶到齐地时，天下诸侯早已会盟结束，晋被排除在外，晋献公只好返回晋地，真正是个乘兴而来、败兴而归，由于旅途劳累、行军困顿，晋献公染疾，归晋后更是一病不起，自知病重，不久于人世，便要思量传位于何人。
晋献公子多，其中最贤者为太子申生、公子重耳、夷吾也。申生为嫡长子，先前已立申生为太子，理当继大位。但申生亲母早亡，献公后来宠爱骊姬，骊姬有两子，为奚齐、卓子。献公经不住骊姬的言语，答应了立奚齐为君，并命威望最高的大臣荀息顾命。骊姬自然高兴，但朝中臣子不是拥护申生就是拥护重耳，这是一件棘手的事情，骊姬就想谋杀申生，但苦于申生贤能无过，一时找不到借口，就与心腹，朝中大臣优施商量。优施给骊姬出了一个主意。
优施找到拥护申生的重臣里克，对他说：“将军大人劳苦功高，为晋国连获虞、虢两地，我想请大人到我家吃一顿庆功宴，望大人赏脸。”同朝为臣，里克不好意思拒绝，就来到了优施家里。喝酒喝到高兴的时候，优施对里克说：“献公宠信我，我制了一首新歌，为献公歌唱，将军大人要不要听一听？”里克欣然答应，问歌名是什么。优施说道：“歌名叫《暇豫》，里克他人听到这首歌，以此歌维护君主，可保富贵啊！”于是优施就唱起来：
暇豫之吾吾兮，不如乌乌。众皆集于菀兮，尔独子枯。
菀何荣且茂兮？枯招斧柯！斧柯行及兮，杀尔枯何！
听完了歌曲，里克笑着问：“何谓菀？何谓枯？”优施对他说道：“献公将死，骊姬贵为正夫人，其子将继承大业，本深枝茂，众鸟依托，所谓菀也。太子申生母亲已死，又遭到诽谤，祸害将及，本摇叶落，鸟无所栖，斯为枯矣。”
里克听了，闷闷不乐，就回到了家里，想了很长时间，寻思到：骊姬得到献公宠爱，优施又是骊姬在朝内的重臣，平白无故唱歌给我听，说这一番话，必有深意。及至想到半夜，实在想不通其中的道理，于是就让下人唤优施来问话。优施已知里克心理，连忙穿戴整齐，不一会儿就到了，对里克说：“将军大人唤我前来，我就不怕见怪了，一切对您直说好了。”里克说道：“大人的言词是免我杀身之祸呢，我还见怪什么，快快说来。”
优施令里克退下房内下人，悄悄对他说：“你还不知道吧？献公已许下骊姬，立奚齐为君，将要诛杀太子申生。骊姬主内，外又有我等协助，献公立意已定，君将作何选择？是否要助太子申生杀献公继承大位？”
里克大惊，说道：“助太子申生杀献公，这是我能力达不到的地方，但帮助献公杀太子申生，我怎么能够忍心。优施大人，如果中立，是否能够免祸呀？”
优施笑道：“可以。”说完就告辞了，里克也放下心来。素不知，他这一中立，把太子申生完全置于孤立的境地了，在朝中，里克是太子申生一党的领袖，连他也中立了，那其他人更是没有料到事情会发展到杀太子而立奚齐的地步，太子势更危，仅剩曲沃一封地之人。及到事情到了无可挽回的地步，朝内维护太子的大臣，想帮也帮不上忙了。
之后，骊姬果然寻到太子不是，向献公诬告太子轻薄自己，献公怒而杀太子申生，申生以孝而死谏父亲献公，从容就死，公子重耳、夷吾等出逃他国。晋献公死，奚齐在骊姬、荀息、优施等支持下登上晋君之位，但晋国的一场大动乱才刚刚开始，而这个动乱的根源竟是里克的中立，如果里克当初力帮太子的话，那骊姬绝不敢肆忌惮将太子杀害，更别变继承大统了，因为太子的死部分要归到里克身上，正是里克言中立“助”骊姬杀晋太子申生啊。
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