乔治克鲁尼饰演的马特是夏威夷土著的后代，依靠自己的努力，事业有成。同时，他又继承了祖上传下的大块夏威夷未开发的土地，如果变卖，可以一夜暴富。人到中年，事业忙碌，当然对家庭也属于关怀。两个女儿都长期与父亲分离，大女儿酗酒叛逆，小女儿思想行为怪异。和妻子，亦处于中年危机的冷淡中。一次偶然意外，妻子头部受伤而住院，医治无效，永远无法醒来，即将按遗嘱拔去呼吸机，慢慢死亡。整个家庭瞬间陷入了一场风波之中。很快，马特发现妻子在这之前就已经出轨，并且正准备和自己离婚，这进一步打击了马特的内心。一方面，美国颁布新的律法，不允许永久占据土地而不使用，马特和他的家族在着急的打算想办法出售祖上的大块土地；另一方面，马特对妻子的不忠无法释怀，一直希望找到妻子的情人。
　　
　　在漫长的心路历程的煎熬里，马特渐渐开始思索自己的生活，处理好这些琐碎的烦心事。他开始学会去理解和原谅自己的妻子与那个情人。他也渐渐体会到了怎样去对待祖上的遗产才是合适的。破碎的家庭因此开始慢慢黏合，马特一家终于找到了最后的安宁。
　　
　　《后裔》的迅速蹿红以及拿下金球奖最佳剧情片，可以说是这部电影的主题很应景，在这样一个全球经济衰退，尤其中产阶级都陷入一片低迷的时候，这样一部贴近平凡生活又略带温馨治愈的轻喜剧，很好的打动了主流的观众和评委。从这个角度说，《后裔》和《点球成金》是有着十分大的相似之处的。而影片之外，夏威夷的优美风光和轻快清新的音乐，也成了这部电影剧情之外最值得回味的地方，夏威夷——成了《后裔》一个耐人寻味的背景。
　　
　　这部电影的主题，也正因此有了两个层次。
　　
　　首先是对中产阶级家庭生活的表达。从片头马特的独白开始，我们就发现，即使在天堂岛夏威夷，人们的生活也并不见得就在天堂里，一样会像世界上大多数地方一样无聊、乏味和不堪重负。马特一家虽然生活富足，却陷入了典型的中年危机里。一心事业的马特早已忘记了家庭，妻子出事之后，他已经不记得两人最后讲话是多久以前了。而自从三岁和自己的小女儿独处过之后，这个父亲几乎忘记了自己的女儿已经十岁了。妻子突然离去，整个家庭一下子压在马特身上，他才发现自己已经难以对付普普通通的家庭生活了。两个被忽视的女儿，一个叛逆，一个怪异，让人头痛不已。更别提接下来马上就发现了妻子不忠的事实。这些琐碎的细节，正是每一个中产阶级家庭都会面对的事实，让人十分亲切。穿着花花的大马裤的马特焦虑的在马路上奔跑，小女儿拍摄母亲濒死的照片作为作业上交，大女儿在肮脏的泳池里游泳以叛逆父亲的管教……
　　
　　然而，在这些种种繁琐苦涩的生活碎片里，马特却慢慢开始思考和体会，最终找到自己的救赎，最终用亲情一点点重建冰冷疏离破碎的家庭。一个中年老男人的苦和解脱。当忍受万千的马特最终渐渐释怀，开始把握现在，和女儿修复关系，而不是执着于过往的时候，温情就渐渐上来了。之前还在妻子面前咆哮的马特，最终在妻子临死之前握着它的手，一边流泪一边亲吻一边说“我爱你”，正是马特的人生得到升华的时刻。如同《点球成金》里的男主角一样，最终在放下里拾起了真正的生活。
　　
　　电影更深更隐晦的一点在于对“夏威夷”这个主题的表达。美国几乎很少有电影去直接表达夏威夷——这个被美国占领的地方。马特的祖先曾经是夏威夷的酋长，因此他才继承了这样大片优质的土地。但是夏威夷却是美国曾经依靠铁甲和士兵抢占的。克鲁尼近几年来十分热衷政治题材电影的表演，今年的另外一部自导自演的《总统杀局》也一样，都以揭示美国政治和历史的黑幕为乐。不过毕竟《后裔》主打的是亲情牌，为的是广泛的认可，这层政治主题也就被淡化了。仅仅以马特最终不愿意将土地交给美国的开放商们，决定不放弃土地为结束——这也是一种折中隐晦的表达了夏威夷人对自己主权的坚守。