阿木尔在接任族长以后，确如自己所应诺的那样，拼尽全力去保护草原。但毕竟，敌不过苍天的惩罚。

自汉人入侵草原以来，带来了所谓“现代化”的观念。首当其冲地，就是以提高生产效率为名，不顾草原负荷，成倍提高放牧羊牛的数量。大量涌入的流民又随意砍伐树木植被，破坏草场，到处掘地挖坑找矿石，还带来摩托、汽车、步枪等先进机器，大肆砍杀狼群、杀狗吃肉，导致生态失衡，鼠疫泛滥，把整个草原弄得乌烟瘴气。

早在数年前腾格里就已经发威，他们这些牧民诚恐诚惶，汉人却没有半点觉悟，依旧大肆破坏草原。

事到如今，奄奄一息的草原彻底撑不住了。大片沙漠侵吞青草地，天空也愈发亁闷。腾格里终于怒极，又是一场大旱降临。

本来逐水草而居的游牧族群，早在数年前就改为了定居放牧，族人的数量也骤减。这旱灾一发，沙起了，草焦了，备粮早就用完，羊群渴死饿死大半，到了实在撑不下去的地步。邻近的族群也大都境遇相同，有的已经离开了草原。

老族长留给那日松的遗言是让他挽救草原，然而，那日松去世前的遗言却让阿木尔在无可奈何的时候，放弃草原，保全族群。

当时他以为自己听错了，不能置信地望着那日松。老人脸上全是无奈。现在看来，这预言要变成现实了。

将随身带的水袋装满，河床已经几乎见底。夕阳西落，暮色苍茫，黄昏汹涌袭来。

再次上马，阿木尔慢吞吞地骑回族里，一路低着头，不敢看族人一张张充满期望的面孔。

在人群中，他找寻到乌力罕的眼神。后者很快明白他的意思，点点头。

不知刚才去了哪里的巴根此刻走上来，拍拍他的肩膀：“不管怎么样，我们都支持你的决定。”

“所以，后来你的决定，是什么呢？”子墨发声，打断了阿木尔吉普车里长久的沉默。

“还能是什么？”莫日根说得苦涩。

阿木尔点点头，直起身：“向北转个弯就到了。这以后的事，下次再讲吧！”

跟着下车，见到不远处燃起渺渺炊烟，两顶破旧的帐篷看起来年久失修。帐篷周围方圆一里都是沙地，稀稀落落地长着半人高的菜，在风沙中蔫蔫的。

“这里，这里真的能住人吗？！”子墨掩饰不住的震惊。

“当年族群迁移时，几位老人死活不愿离开草原，其中包括阿木尔的阿妈。”一路没出声的叶琳娜，听了这话上前来解释，“这几年，老人越来越少，帐篷也剩得越来越少。”

众人上前，从帐篷里果然走出几位颤颤巍巍的老牧民，头戴毡帽，面容苍老。见到他们，一个个都老泪纵横，冲上来拥住阿木尔。

“阿木尔啊阿木尔，你终于回来了！”

见到老阿妈遗体的时候，纵是一路强装镇定的草原勇士，终于忍不住流下来英雄泪。叶琳娜轻抚着跪下的阿木尔，也泪下如雨。

草原的冬天温度低，老人的遗体只有些干枯，嘴角还含着一丝笑意。

旁边的牧民说，在挚爱的草原上，她走得很安心，只留下遗言，一定要进行天葬，去腾格里那里追随丈夫。

子墨认真地鞠三个躬，转身退出帐篷。放下帘幕的间隙，看到阿木尔正在跟老人低语。