着名的《马可波罗游记》一书，其实并不是着名的马可·波罗（Marco Polo，1254—1324）自己写的，而是由马可·波罗的狱中难友——鲁思梯谦（意大利比萨人，生卒年不详）、一位曾经写过小说而又精通法语（法国南部方言普罗旺斯语）的人，记录在羊皮纸上的。

　　公元1298年，马可·波罗的家乡——意大利威尼斯与热那亚两个城市，因为商业冲突发生了战争。马可·波罗家的战船参加了战斗，马可·波罗任船上的荣誉司令。激战的结果，热那亚人获胜，马可·波罗成了俘虏，被关进热那亚的监狱。为熬过狱中漫长的岁月，马可·波罗就向在狱中结识的难友鲁思梯谦，讲述他在东方许多年间的许多见闻，而后者将其记录下来，成为后人所熟知的《马可波罗游记》（又名《马可波罗行纪》、《东方见闻录》）。

　　马可·波罗，13世纪意大利着名旅行家和商人。公元1271年，17岁的马可·波罗跟随父亲尼科洛和叔叔马泰奥（他们也都是商人和旅行家），途经中东半岛、中亚大陆、中国新疆（其路径类似于过去的丝绸之路），历时4年多，受尽千辛万苦，经过千山万水，终于公元1275年到达蒙元帝国的夏都——上都（今中国内蒙古自治区多伦县西北），并与大汗忽必烈建立了友谊。忽必烈非常赏识年轻、聪明的马可·波罗，他甚至还在元朝当官任职。

　　马可·波罗在中国游历了17年，曾访问过当时中国的许多古城（大都即北京、西安、开封、南京、镇江、扬州、苏州、杭州、福州、泉州等），到过西南部的云南和东南地区，还出使过越南、缅甸、苏门答腊等国。直到1295年回到威尼斯，前后长达24个春秋。

　　之后，马可·波罗出版了《马可波罗游记》，这是欧洲人撰写的第一部关于中国、关于东方的着作，记述了他在东方最富有的国家——中国的见闻，盛赞了中国的繁盛昌明，发达的工商业、繁华热闹的市集、华美廉价的丝绸锦缎、宏伟壮观的都城、完善方便的驿道交通、普遍流通的纸币等。书中的内容，使每一个读过这本书的人都无限神往。

　　该书激起了广大欧洲人对东方的热烈向往，对以后文艺复兴运动的爆发、新航路的开辟、新大陆的发现、全球扩张、资本主义发展等，均产生了巨大的影响。同时，西方地理学家还根据该书中的描述，绘制了早期的“世界地图”。可见，其历史和文化价值是不言而喻的。

　　可是，史学界对马可·波罗到底有没有来过中国，至今仍有争议。还有一个可能，就是“马可·波罗”并非一个特定单指的人，则《马可波罗游记》是一本“伪书”，是别人借他的名字撰述的。