《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》在我国文学史上习惯称为四大名著，也可说是四大奇书。《三国演义》依据《三国志》和民间一些关于三国人物的传说成书，《水浒传》依据《宋史》以及南宋以来流行之传说编纂，《西游记》根据《旧唐书》、《大唐西域记》和自唐末以至宋元已渐渐演成的神异故事敷衍成卷，都有真实的事件和人物做底本。惟独《红楼梦》的故事和人物，历史上毫无记载，“将真事隐去”，“用假语村言”，“传统的思想和写法都打破了”，如天外飞来、横空出世，一下子成为最热门的言情小说。
　　
　　现在研究《红楼梦》者，都相信它是作者自叙家事的小说，研究的方向也集中在小说中人物与历史上真实人物的比较上。我却从书的写法和体例上，觉得《红楼梦》对明末齐东野人的《隋炀帝艳史》有诸多借鉴。
　　
　　一是从人物上，两书都是写一个男人与一群女人的故事，《隋》书是隋代皇帝杨广与他的后妃中众多宫女和民女，有《红》书是贵家公子贾宝玉与他的众多亲族姐妹和丫鬟，这是相同的一面。《隋》书在描写上重“欲”，《红》书则重“情”，这是不同的一面。
　　
　　二是对人物的塑造上，都着重写女性的才华，《隋》书如第十五回中炀帝传旨各宫，不论夫人、贵人、才人、美人、嫔妃、彩女、或是有色，或是有才，或是能歌，或是善舞，凡有一才一伎之长，都许报名自献，其场面就是，“能诗的，炀帝就出题目，叫她吟咏；会画的，炀帝就说个景致，叫她摹写；能吹的，就叫她吹；能唱的，便叫她唱。一霎时，笔墨纵横，珠玑错落，宫商递奏，鸾凤齐鸣，真个是一时之胜。怎见得？但见：
　　
　　簇簇宫娃，团团闺秀。各逞奇思，如文场之鏖战；咸夸长伎，似武士之争衡。临风索句，逞咏雪之才情；对景濡毫，施泼云之妙墨。龙蛇竞笔，落纸千行；风雨鸣弦，瑶琴一曲。舞低秋月，绝胜杨柳纤腰；歌罢春风，不减樱桃小口。投壶处，玉轻飞银箭；蹴场，金莲乱缀明珠。琵琶半面，塞下流来；玉笛一声，月中飞出。真个皓齿生香，娥眉吐媚。莫言无处不销魂，若个有情能不死！”
　　
　　《红》书第三十七回、三十八回写结海棠社咏菊花诗也类似于此。
　　
　　三是《隋》书中西苑有五湖十六院，住着十六院夫人，《红》书中有贾府省亲的大观园，居住着几个能诗会赋的女子。
　　
　　《隋》书中是：
　　
　　炀帝问道：“五湖十六院，可曾有名？”虞世基道：“微臣焉敢擅专，伏乞陛下裁定。”炀帝遂命驾到各处细看了，方才一定名。你道俱是何名？
　　
　　东湖，因四周种的都是碧柳，又见两山的翠微与波光相映，遂命为翠光湖。
　　
　　南湖，因有高楼夹岸，倒射日光入湖，遂名为迎阳湖。
　　
　　西湖，因有芙蓉临水，黄菊满山，又有白鹭晴鸥时时来往，遂名为金光湖。
　　
　　北湖，因有许多白石若怪兽，高高下下，横在水中，微风一动，清沁人心，遂名为洁水湖。
　　
　　中湖，因四周宽旷，月光照人，宛若水天相接，遂名为广明湖。
　　
　　第一院，因南轩高敞，时时有薰风流入，遂名为景明院。
　　
　　第二院，因有朱栏曲屈，回压琐窗；朝日上时，百花妩媚，遂名为迎晖院。
　　
　　第三院，因有碧梧数株，流阴满院；金风初度，叶叶有声，遂名为秋声院。
　　
　　第四院，因将西京的杨梅移入，开花若朝霞，遂名为晨光院。
　　
　　第五院，因酸枣邑进玉李一株，开花虽白，丽胜霞彩，遂名为明霞院。
　　
　　第六院，因有长松数株，俱团团如盖，罩定满院，遂名为翠华院。
　　
　　第七院，因隔水突起一片石壁，壁上的苔痕纵横，就如天成的一幅画图，遂名为文安院。
　　
　　第八院，因桃杏列作锦屏，花茵铺为绣褥，流水鸣琴，新莺奏管，遂名为积珍院。
　　
　　第九院，因长渠中碎石砌底，簇起许多细细的波纹；日光一映，都射入帘栊之内，连枕簟上都有五色之痕，遂名为影纹院。
　　
　　第十院，因四周都是疏竹环绕，中间却突出一座丹阁，就像凤鸣一般，遂名为仪凤院。
　　
　　第十一院，因左边是山，右边是水，取乐山乐水之意，遂名为仁智院。
　　
　　第十二院，因乱石叠断出路，唯小舟缘渠方能入去，中间桃花流水，别是一天，遂名为清修院。
　　
　　第十三院，因种了许多树，尽以黄金布地，就像寺院一般，遂名为宝林院。
　　
　　第十四院，因有桃蹊桂阁，春可以纳和风，秋可以玩明月，遂名为和明院。
　　
　　第十五院，因晚花细柳，凝阴如绮，遂名为绮阴院。
　　
　　第十六院，因有梅花绕屋，楼台向暖，凭栏赏雪，了不知寒，遂名为降阳院。
　　
　　长渠一道，透迤如龙，楼台亭榭如鳞甲相似，遂名为龙鳞渠。
　　
　　并尖上选尖、美中求美，选了十六个形容窈窕、体态幽闲、有端庄气度的，封为四品夫人，就命分管西苑十六院事。又选三百二十名风流潇洒、柳娇花媚的，充作美人；每院分二十名，叫她学习吹弹歌舞，以备侍宴。其余或十名，或二十名，或是龙舟，或是凤舸，或是楼台，或是亭榭，都一一分散开了。又于后宫中发了无数的宫人，到西苑来凑用。
　　
　　《红》书中则在第十七、十八回，描述了太平气象、富贵风流的盛况：
　　
　　进园来先从“有凤来仪”、“红香绿玉”、“杏帘在望”、“蘅芷清芬”等处，登楼步阁，涉水缘山，百般眺览徘徊。一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇。贾妃极加奖赞，又劝：“以后不可太奢，此皆过分之极。”已而至正殿，谕免礼归座，大开筵宴。
　　
　　元妃乃命传笔砚伺候，亲搦湘管，择其几处最喜者赐名。按其书云：
　　
　　“顾恩思义”（匾额）
　　
　　“天地启宏慈，赤子苍头同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣。”（此一匾一联书于正殿）
　　
　　“大观园”（园之名）
　　
　　“有凤来仪”（赐名曰“潇湘馆”）
　　
　　“红香绿玉”改作“怡红快绿”（即名曰“怡红院”）
　　
　　“蘅芷清芬”（赐名曰“蘅芜苑”）
　　
　　“杏帘在望”（赐名曰“浣葛山庄”）
　　
　　正楼曰“大观楼”。东面飞楼曰“缀锦阁”，西面斜楼曰“含芳阁”；更有“蓼风轩”，“藕香榭”，“紫菱洲”，“荇叶渚”等名；又有四字的匾额十数个，诸如“梨花春雨”、“桐剪秋风”，“荻芦夜雪”等名，此时悉难全记。又命旧有匾联俱不必摘去。于是先题一绝云：
　　
　　衔山抱水建来精，多少工夫筑始成。
　　
　　天上人间诸景备，芳园应锡大观名。
　　
　　也住进了有才的女子和丫鬟及服侍人等。薛宝钗住了蘅芜苑，林黛玉住了潇湘馆，贾迎春住了缀锦楼，探春住了秋爽斋，惜春住了蓼风轩，李氏住了稻香村，宝玉住了怡红院。每一处添两个老嬷嬷，四个丫头，除各人奶娘亲随丫鬟不算外，另有专管收拾打扫的。
　　
　　四是都有游仙见到簿册的情节。《隋》书是第二十四回麻叔谋见偃王时：
　　
　　见许多官吏在那里造册籍。麻叔谋问童子道：“这些人造什么册籍，这等慌忙？”童子答道：“造的是天下盗贼的册籍。”麻叔谋道：“方今天下太平，哪有盗贼，要造册籍？”童子道：“数日之前，上帝有旨道：“新天子五年后当立，先要着盗贼群起杀戮一番，然后大定。故要造册籍以便稽查。”麻叔谋既得了国宝，又听见说新天子五年后当立，心下暗暗欢喜道：“莫非我有天子之分？”遂走进廊房，将那些造成的册籍，拿起来一看。只见上面一处一处写得甚是分明。上写着：
　　
　　杨玄感起兵于黎阳；
　　
　　翟让起兵于瓦岗寨；
　　
　　刘元进起兵于晋安，僭称皇帝；
　　
　　刘武周起兵于山后；
　　
　　林士弘起兵于豫章；
　　
　　朱粲起兵于南阳，僭号楚帝；
　　
　　汪华起兵于新安；
　　
　　罗艺据守于幽州；
　　
　　李子通起兵于海陵，僭号楚王；
　　
　　高开道据守于北平；
　　
　　张长悬据守于五原；
　　
　　邵江海起兵于岐州，僭号新平王；
　　
　　周洮据守于上洛；
　　
　　杨士林居守于山南；
　　
　　徐圆朗据守于兖州；
　　
　　薛举起兵于金城，僭号西秦霸王；
　　
　　杨仲逵据守于豫州；
　　
　　张善相据守于伊汝；
　　
　　王要汉据守于汴州；
　　
　　郭子和起兵于榆林，僭号永乐王；
　　
　　王德仁起兵于邺，僭号太公；
　　
　　李义满据守于平陵；
　　
　　綦公顺据守于青莱；
　　
　　窦建德起兵于河间，僭号长乐王；
　　
　　淳于难占据于文登；
　　
　　徐师顺占据于任城；
　　
　　蒋弘度占据于东海；
　　
　　王须拔起兵于定恒，僭号漫天王；
　　
　　杜伏威起兵于淮南，僭号吴王；
　　
　　……
　　
　　《红》书则是第五回贾宝玉在警幻仙镜见到：
　　
　　只见有十数个大厨，皆用封条封着。看那封条上，皆是各省的地名。宝玉一心只拣自己的家乡封条看，遂无心看别省的了。
　　
　　只见那边厨上封条上大书七字云：“金陵十二钗正册”。宝玉问道：“何为‘金陵十二钗正册’？”警幻道：“即贵省中十二冠首女子之册，故为‘正册’。”
　　
　　宝玉道：“常听人说，金陵极大，怎么只十二个女子？如今单我家里，上上下下，就有几百女孩子呢。”警幻冷笑道：“贵省女子固多，不过择其紧要者录之。下边二厨则又次之。余者庸常之辈，则无册可录矣。”宝玉听说，再看下首二厨上，果然写着“金陵十二钗副册”，又一个写着“金陵十二钗又副册”。宝玉便伸手先将“又副册”厨开了，拿出一本册来，揭开一看，只见这首页上画着一幅画，又非人物，也无山水，不过是水墨滃染的满纸乌云浊雾而已。后有几行字迹，写的是：
　　
　　霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念。
　　
　　宝玉看了，又见后面画着一簇鲜花，一床破席，也有几句言词，写道是：
　　
　　枉自温柔和顺，空云似桂如兰，堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
　　
　　虽然一个是盗贼册，一个是女子册，但在仙境看到册籍的情形是相同的。
　　
　　五是书中都有来去无踪的佛道之人，来点化书中的主人公。《隋》书在第三十回，杨广喝醉想吃荔枝时，忽见一个道人，生得长长大大，一个道姑生得标标致致。两人都打扮做神仙模样，飘飘然从对面走来，手中拿了一把大掌扇，扇上写着两行大字道：“出卖上好醒酒鲜荔枝。”他们不曾留下姓名，“俺们道人家，草木形骸，哪有什么姓字。”炀帝道：“姓字既无，必有一个乡贯住坐。”道人道：“天上的白云，山中的野鹤，便是俺们的乡贯住坐了。”炀帝道：“既如此无个定踪，朕盖一所庵观与你住好么？”道人笑道：“好便好，只恐怕不长远些。”炀帝道：“朕钦赐盖的，你便徒子徒孙终身受用，如何不长远？”道人笑道：“陛下怎么算得这等长远，此时天下还有谁来盖观？就有人来，只怕陛下也等不得了。倒不如随俺两个道人，到深山中去出了家，还救得这条性命。”炀帝笑道：“这道人为何一会儿就疯起来，朕一个万乘天子，放着这样锦绣窠巢，倒不受用，却随着两个山僻道人去出家，好笑，好笑！”道人道：“陛下不要太认真了。这些蛾眉皓齿，不过是一堆白骨；这些雕梁画栋，不过是日后烧火的干柴；这些丝竹管弦，不过是借办来应用的公器。有何好恋之处？况陛下的光景，月已斜了，钟已敲了，鸡已唱了，没多些好天良夜，趁早醒悟，跟俺们出了家，还省得到头来一段丑态。若只管贪恋火坑，日寻死路，只恐怕一声锣鼓住了，傀儡要下场去。那时节却怎生区处？”
　　
　　而《红》书的第二十五回在贾宝玉中魇法时，来了善能医治中邪祟者的一个癞头和尚与一个跛足道人。见那和尚是怎的模样：
　　
　　鼻如悬胆两眉长，目似明星蓄宝光，
　　
　　破衲芒鞋无住迹，腌臜更有满头疮。
　　
　　那道人又是怎生模样：
　　
　　一足高来一足低，浑身带水又拖泥。
　　
　　相逢若问家何处，却在蓬莱弱水西。
　　
　　摩弄着宝玉点化：“青埂峰一别，展眼已过十三载矣！人世光阴，如此迅速，尘缘满日，若似弹指！可羡你当时的那段好处：
　　
　　天不拘兮地不羁，心头无喜亦无悲，
　　
　　却因锻炼通灵后，便向人间觅是非。
　　
　　可叹你今日这番经历：
　　
　　粉渍脂痕污宝光，绮栊昼夜困鸳鸯。
　　
　　沉酣一梦终须醒，冤孽偿清好散场！
　　
　　区别只是《红》书中癞头和尚与跛足道人是不止一次出场，在书中起到穿针引线的作用。
　　
　　六是杨广和贾宝玉都因思念情深，为女子写过祭文，而且这女子都没有与他们有过肌肤之亲密。
　　
　　《隋》书十五回中杨广亲为侯夫人写祭文：
　　
　　呜呼妃子，痛哉苍天！
　　
　　天生妃子，胡为不全？
　　
　　容兮佼佼，才兮仙仙。
　　
　　奈何无禄，不享以年。
　　
　　十五入宫，二十归泉。
　　
　　长门五载，冷月寒烟。
　　
　　既不朕遇，谁能妃怜！
　　
　　呜呼痛哉，一旦自捐！
　　
　　览诗追悼，已无及焉。
　　
　　岂无雨露，痛不妃沾。
　　
　　虽妃之命，实朕之愆。
　　
　　悲抚残玉，犹如花鲜。
　　
　　不知色笑，何如嫣然！
　　
　　泪下成血，心伤如煎。
　　
　　纵有美酒，食不下咽。
　　
　　非无丝竹，耳若充悬。
　　
　　妃不遇朕，长夜孤眠；
　　
　　朕不遇妃，遗恨九泉。
　　
　　朕伤死后，妃苦生前。
　　
　　死生虽隔，情则不迁。
　　
　　千秋万岁，愿化双鸳。
　　
　　念妃香洁，酹妃兰荃。
　　
　　妃其有灵，来享兹筵。
　　
　　呜呼哀哉，痛不可言！
　　
　　《红》书中在第七十八回，贾宝玉为晴雯杜撰芙蓉诔：
　　
　　天何如是之苍苍兮，乘玉虬以游乎穹窿耶？
　　
　　地何如是之茫茫兮，驾瑶像以降乎泉壤耶？
　　
　　望繖盖之陆离兮，抑箕尾之光耶？
　　
　　列羽葆而为前导兮，卫危虚于旁耶？
　　
　　驱丰隆以为比从兮，望舒月以离耶？
　　
　　听车轨而伊轧兮，御鸾鹥以征耶？
　　
　　问馥郁而薆然兮，纫蘅杜以为纕耶？
　　
　　炫裙裾之烁烁兮，镂明月以为珰耶？
　　
　　籍葳蕤而成坛畸兮，檠莲焰以烛兰膏耶？
　　
　　文瓟匏以为觯斝兮，漉醽醁以浮桂醑耶？
　　
　　瞻云气而凝盼兮，仿佛有所觇耶？
　　
　　俯窈窕而属耳兮，恍惚有所闻耶？
　　
　　期汗漫而无夭阏兮，忍捐弃余于尘埃耶？
　　
　　倩风廉之为余驱车兮，冀联辔而携归耶？
　　
　　余中心为之慨然兮，徒嗷嗷而何为耶？
　　
　　君偃然而长寝兮，岂天运之变于斯耶？
　　
　　既窀穸且安稳兮，反其真而复奚化耶？
　　
　　余犹桎梏而悬附兮，灵格余以嗟来耶？
　　
　　来兮止兮，君其来耶！
　　
　　论文采是《红》书中贾宝玉的诔胜过《隋》书中杨广的祭文，但思念的真诚是一致的。
　　
　　七是都有扑蝶撞到隐情的故事。《隋》书在第三十四回，萧后“忽见一个狮子猫，赶着一个蝴蝶儿乱扑；那蝴蝶儿翩翩地往前飞去，狮子猫紧紧的在后面赶来。萧后遂信步随着猫与蝴蝶走来，偶到了一层幽房，听得里面隐隐有人说话，急忙用手推开门看，只见袁宝儿立在一旁，吴绛仙站在炀帝面前，指手划脚地说话。刚刚听得“灌醉娘娘”四字，只道是吴绛仙算计她，哪里知原是一团好意？便忍不住大声嚷道：“吴绛仙，我待你也不薄，为何在背后算计要灌醉我？”炀帝与吴绛仙、袁宝儿猛看见萧后突然走来，先觉有十分没趣，又见萧后发出话来，甚不好处。吴绛仙虽然说的都是好话，心下不慌，但一时没有答应，又不好分辩是炀帝要灌醉，我在此劝；又不好推不曾说，只得低了头不敢做声。”