通过对贾宝玉的小厮和男仆的详细分析，探索出曹雪芹在这些次要人物身上的精妙艺术，即宝玉的十个小厮名字有一种对仗艺术的巧妙设计，而且与大观园的象征意象有一定联系，如同林黛玉葬花和史湘云醉卧等情节隐喻众女儿悲剧命运一样，同样是大观园从“姹紫嫣红”到“众芳芜秽”悲剧历程的影射。

　　曹雪芹有一些写作的“大旨”，也就是现在说的“原则”，在对小说人物的态度上，是女儿胜过男子，青少年胜过中老年。其中蕴涵的思想倾向，是女儿和青少年受社会濡染比较少，还葆有某种人性的真纯和自然美，而成年男女则已经世故太深，老奸巨滑，“厚黑”得无可救药了。这也就是“情种”和“禄蠹”的分野，当然这只是一个大的界限，在具体的人物描写上，又会有分寸的差别。

　　这个原则体现在小说人物所占的篇幅上，是女儿的镜头远多于男子，青年比成年老年露脸的机会更多。看前八十回，贾赦和贾政等成年男人，对他们的描写，是减少到最大限度的。贾政只有宝玉上学前、题咏大观园和元宵节假日猜灯谜等很少几次出场，笔墨极为经济，在宝玉挨打后则被打发出差，从此长期在外，直到第七十一回才回到贾府。贾赦在鸳鸯事件中是主角，却只有几句威胁鸳鸯的话语而已，就是个“幕后”的黑手，一个“影子”似的人物。此外贾珍、薛蟠等，也是如此待遇这在后四十回续书中大异其趣，“贾存周报升郎中任，薛文起复惹放流刑”，“守官箴恶奴同破例，阅邸报老舅自担惊”，“宁国府骨肉病灾侵（“亻”改“礻”），大观园符水驱妖孽”。贾政、薛蟠、贾赦等“须眉浊物”都成了整回整回的主角人物。“两种《红楼梦》”的思想和美学差异，在对人物描写篇幅的畸轻畸重上就可一目了然。

　　因此，在前八十回，对男仆的描写远逊于对丫嬛的，无论所占篇幅还是具体描写的精细程度，都是如此。不过，这并未影响这些出场少的男仆们给读者留下的鲜明印象，这就是曹雪芹的艺术功力。

　　宝玉的小厮，有名字的出现了十个：最贴身知心的是茗烟，可称第一小厮，此外还有锄药、扫红、墨雨、引泉、扫花、挑芸、伴鹤、双瑞、双寿。

　　看一下这些小厮出场的先后：第九回有“顽童闹学堂”，因金荣欺负秦钟，在贾蔷挑唆下，茗烟向金荣发难。“金荣随手抓了毛竹大板在手，地狭人多，乱打乱舞一阵。茗烟早吃了一下，乱嚷道：‘你们还不动手！’宝玉还有三个小厮，一名锄药，一名扫红，一名墨雨。这三个岂有不淘气的，一齐乱嚷：‘小妇养的，动了兵器了！’大家挺起门闩马鞭子，蜂拥进来。”

　　第二十四回，贾芸去找宝玉，“只见茗烟、锄药两个小厮下象棋，为夺车正办嘴（从周校本，即“拌嘴” ），还有引泉、扫花、挑芸、伴鹤四五个又在房檐上掏小雀儿顽”。其中挑芸的“芸”，有七个抄本都写作云的未简字“云”，杨继振藏本作“云”，而舒元炜序本作“芸”。周汝昌在《石头记会真》中加按语说：“当以挑芸为是，云、云皆写讹。盖茗、药、花、泉皆地下实物，芸亦其一，与风云月露非类。”[1]这说得也有道理。

　　十个小厮也是两两对仗，茗烟和墨雨，是两个名词性的字组成一词，前一个字为人事，后一个字是自然，当然茗烟是主要描写对象，墨雨只是“虚陪”。双瑞和双寿有特殊寓意，后面专说。剩下的六个，是动宾性组词：引泉对扫花，锄药对扫红，挑芸对伴鹤。不过扫花和扫红重复一个“扫”字，“红”与“花”也意思接近，似有未妥。或者“扫花”本是“种花”，在传抄过程中“种”讹为“扫”。未简字“种”和未简字“扫”用毛笔书写，再来点草书，是容易混淆的。这三组小厮的名字与大观园的象征意象有一定联系。“沁芳”泉是所谓“花落水流红”，而林黛玉葬花和史湘云醉卧红香圃是两个寓意深远的情节，都是众女儿悲剧命运的隐喻。准此，从引泉、种花到锄药、扫红，岂不就是大观园诸女儿从“姹紫嫣红”到“众芳芜秽”的历程吗？

　　而挑芸和伴鹤，则影射史湘云——佚稿中的女主角。鹤是湘云的一个象征物，如描写湘云身材苗条用“鹤势螂形”之喻、湘云咏句有“石楼闲睡鹤”和“寒塘渡鹤影”等。而湘云之“云”和“芸”也相通——贾芸是大观园的“护花使者”，他送给宝玉两盆白海棠，湘云是海棠诗社的真正冠军，海棠也是她的象征物——只恐夜深花睡去。

　　第二十八回则描写宝玉要去赴冯紫英的约会，“命人备马，带着茗烟、锄药、双瑞、双寿四个小厮”。这新出现的双瑞、双寿，周汝昌考证甚明，那是暗示本回所写其实是贾宝玉过生日，即四月二十六日“遮天大王的圣诞”，故有一些情节点染，如探春给宝玉做的鞋过于精致，引起贾政不满，宝玉撒谎说“前日我生日，是舅母给的”等旁敲侧击，双瑞、双寿之名，也是为宝玉庆寿的一种微妙笔法。

　　这十个小厮中，只有茗烟作了详细描写。不过后来茗烟又叫焙茗，周汝昌《石头记会真》有按语说：“焙茗与茗烟歧出，蒙、杨、苏、觉四本（指蒙古王府本、杨继振藏本、圣彼得堡藏本、梦觉主人序本——引者）则始终用茗烟，庚、戚、舒、郑、甲（指庚辰本、戚蓼生序本、舒元炜序本、郑振铎藏本、甲戌本——引者）中改焙茗，而程（指程高本——引者）则加字以‘调解’之。按茗烟于第九回原与墨雨为对仗，此处（指第二十四回——引者）数小厮名字又皆上一字动词，下一字名词，排比。”  我以为，曹雪芹原稿当是茗烟，因为要突出这个小厮形象，故而要和其他小厮在名字结构方式上有所区别。

　　林方直在《红楼梦符号解读》中对茗烟其名提出一种别出心裁的说法。一方面，他认为茗烟和锄药、伴鹤等名字一样，是“宝玉的从属符号”，意思是“宝玉在贾府败落之后、回青埂峰之前，有一段隐逸和寺院生活，与烟、茶、药、泉、花、鹤打交道，结下不解之缘”[1]87。另一方面，又认为茗烟和小丫头卍儿，是从阳和阴两方面的“生殖符号”。因为茗是指晚采的茶，而“茶作为一种供品，在达到‘百代仰蒸尝之盛’，即达到子孙绵绵的目的中，茶也起到一份作用”[1]56，所以女子受聘，俗称“吃茶”，凤姐就曾和黛玉开玩笑：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？”烟则指点燃香火，轻烟如篆，冉冉而升，持续不绝，此种动态流程，如子孙之绵延。所以旧日以“接续烟火”、“接绍香烟”等比喻血缘纽带的延续。

　　卍儿的“卍”也是一个生殖符号。因为符号卍是不断头的，让卍和卐通过各种形式的组接方式联系起来，线段就朝一个方向不断延伸，卍符号也由一点向四面不断扩张，只要延伸，就永不断头，故怡红院有“卍福卍寿”的装饰工艺。卍符号和《洛书》符号也有一致性，都有生殖信息在内，“携带着生殖信息，依循着演化机制，发挥着扩张功能，进行着不息的生命衍化。”【2】55因此，第十九回茗烟和卍儿偷情的故事，茗烟说卍儿母亲生她时梦见卍字锦缎，都有一种生生不息的象征内涵。

　　如果循着这个思路想象八十回后佚稿情节，也许在贾府等四个家族“家亡人散”的大破败大毁灭后，茗烟和卍儿这样的“小人物”却子孙繁盛，欣欣向荣，而提示了“野火烧不尽，春风吹又生”的启示？那么邢岫烟与薛蝌（蝌应为虯即虬之误，虬与薛蟠之蟠相连）结为夫妻，是否也有这样的象征？岫烟的丫头不是叫篆儿，也隐喻香烟不绝吗？

　　前八十回对茗烟的具体描写，则堪称生龙活虎。作为宝玉这个荣府受宠公子的第一得用少年男仆，他对宝玉的了解和忠诚，他的乖猾伶俐、调皮捣蛋，他的有点仗势欺人，都刻画得鲜活灵动。

　　第九回顽童闹学堂，贾蔷挑唆茗烟出头，小说中写“这茗烟乃是宝玉第一得用的，又且年轻不晓世事，如今听贾蔷说有人欺负宝玉、秦钟，心中大怒。一想若不给他个利害，下回越发狂纵难制了。这茗烟无故就要欺压人的，如今听了这个信，又有贾蔷助着，便一头进来找金荣，也不叫金相公了，只叫说：‘姓金的，你是什么东西！’……”几句话就把一个豪门少年仆人的特性写得淋漓尽致。

　　茗烟为什么在宝玉众小厮中称（删去称）最 “得用”呢？最根本的就是他特别聪明乖巧，最善于揣摩宝玉的心思，可以说是宝玉“肚里的蛔虫”。作为同性别同年龄的男仆，他实际上比黛玉，比袭人，当然更比贾母和王夫人，对宝玉的心情、心理等更为了解和理解。涂瀛《红楼梦论赞》评赞茗烟：“宝玉栽培脂粉，作养蛾眉，为花国之靖臣，作香林之戒行，宜其深仁厚泽，罔不沦肌浃髓矣。乃除黛玉外，别无一知己，而能如人意。不尽如人意，庄也而出之以谑，谐也而规之以正，顺其性而利导之，如大禹之治水，适行其所事，而卒也无不行之言，呜呼！ 其惟焙茗乎？东方曼倩之俦也。”【3】137这是说茗烟（焙茗）是除黛玉之外宝玉的另一个“知己”，是像东方朔一样的幽默大师，在玩笑中就对宝玉作了规劝。

　　第四十三回“不了情暂撮土为香”，凤姐过生日，宝玉却一大早跑到城外去祭奠金钏——暗示这一天也是金钏的生日：“原来宝玉心内有件私事，于头一日就吩咐茗烟：‘明日一早要出门，备下两匹马，在后门等着，不要别人，只你一个跟着。说给李贵，我往北府里去了。倘或要着人找，叫他拦住不用找，只说北府里留下了，横竖就来的。’茗烟摸不着头脑，只得依言。”第二天到了水仙庵，宝玉以洛神作为金钏的化身而流泪怀念，在庵里借了香炉，“命茗烟捧着炉。出至园后，要拣一块干净地方儿，竟拣不出来。茗烟道：‘那井台上如何？’宝玉点头，一齐来至井台上，将炉放下。茗烟站过一边，宝玉掏出香来焚上，含泪施了半礼，回身便命收了去。”