囊，孔颖达释为“所以贮物”，即用来装藏物品的东西；《现代汉语词典》释为“口袋或像口袋的东西，用口袋装”。
　　
　　囊可以装藏具体的物品。
　　
　　小时候，物质极其匮乏，连水果糖都是很金贵的东西，逢年过节，或平时亲戚往来，那些长辈或亲戚偶尔也会买上一些水果糖。每当得到这些糖果时，总是舍不得吃而将它放在口袋中，有时玩心大，玩着玩着就不知道丢到什么地方去了；有时会在很多天后才忽然想起口袋中的糖果，连忙去翻口袋，却已经发现它已经与口袋粘结在一起了，那时就会将口袋从里面翻出来，一点点抠下来去咀嚼生活的美好。
　　
　　而作为家中顶梁柱的成年人，考虑更多的是口袋中多装些钱回家，让一家老小过上好一点的日子。但很多人在很多时却在为着生计没有着落而发愁。此时老百姓的语言便非常直白，他们会脱口而出“一贫如洗”或“囊空如洗”这些词语，其意思是说口袋里空空如也像用水洗过一样。而文人们可能会委婉得多。据元朝阴时夫的《韵府群玉》的“阳韵”篇记载，晋时的阮孚有一天带着“皂囊”（皂，黑色）游览浙江会稽，有人问他囊中有什么物品，阮孚轻声答道：“但有一钱守囊，恐其羞涩。”此语巧妙地表达出生活清贫、经济困难的意思。钱能看守钱袋，并有羞涩感，这是以物拟人，幽默中还有几分戏谑。当然阮孚也并不总是如此“羞涩”。阮孚是“竹林七贤”之一阮咸的次子，曾官至太子中庶子，平日里蓬发垢面不修边幅，每每饮酒总是酣畅淋漓，不太以政治事务烦心；任黄门侍郎时，曾经用金貂换美酒，当被有关部门弹劾时，皇帝也宽恕他。而成语“阮囊羞涩”或“囊中羞涩”即源出他的那次浙江会稽之行。杜甫也曾有“囊空恐羞涩，留得一钱看”的诗句。
　　
　　囊还可装入精美的诗句或复仇的箭。
　　
　　号称“长爪郎”的唐朝诗人李贺骑马觅诗，每得佳句便投在随身携带的囊中，这些苦吟派诗人就有这样的习惯。像贾岛的“两句三年得，一吟双泪流；若无知音赏，归卧故山秋”也是如此。而所谓“囊矢”有包含有出征复仇的典故，晋王李克用在临终之时，赐给其子李存勖三支箭并嘱咐他“尔其勿忘乃父之志”（即“你可不要忘了你父亲的遗愿”的意思），后来李存勖每当出征之时便让侍从“请其矢，盛以锦囊，负而前驱，及凯旋而纳之”。现代诗人柳亚子在其《鹧鸪天》一词中感慨“请缨已见同仇者，囊矢终期奏凯还”。
　　
　　囊更可以秘藏妙计。
　　
　　所谓锦囊妙计便是。旧小说上经常描写足智多谋的人，把可能发生的事变以及应付的办法预先用枝条写好装在锦囊中，嘱咐办事的人在遇到紧急情况时拆开，并依计行事。非常著名的有诸葛孔明在刘备去东吴做驸马时，让赵云近前领受三个锦囊，囊中有三条妙计，嘱咐赵云每到关键时刻依次拆开并依次实行，最终让周瑜“妙计安天下，赔了夫人又折兵”，这当然是《三国演义》中演绎的故事了；历史中的周公瑾不是这样心胸狭窄的人，他是和诸葛亮一样有着远大志向的儒将，而且在孙权建立孙吴政权中他有着赫赫功绩。
　　
　　中国人向来喜以智囊评定诸葛孔明这样的人。早在汉文帝时，晁错就被称为“智囊”，颜师古评为“言其一身所有皆是智算，若囊橐之盛物也”。《现代汉语词典》解释“智囊”为：比喻计谋多的人，特指为别人出谋划策的人。英语对它的解释是“thebrainsbehindsth”，更强调处理事情时所体现出来的智慧。国人似乎喜欢耍弄个人的智慧，国人多强调个人的智慧，由个人智慧所带来的成功也最为人所称道或羡慕。与此相异的是西方人不仅有个人的智慧，他们更讲究发挥集体的智慧，如“智库”一词，《现代汉语词典》解释为“指会聚高级人才，能为政府机构、企业等提供咨询服务的组织或团体”。“智囊”一词多染有中国色彩，而“智库”一词多烙上西方的色彩。