洪武六年冬，京城南京（应天府）突降大雪，气温骤降。大雪后的第二天，牵挂百姓的皇帝朱元璋带着几个随从，微服前往京城各处查访。只见城内滴水成冰，凛冽的寒风像要吹进人的骨头里，朱元璋冻得直打哆嗦。南京地属江南，气候虽然不至于四季如春，但是如此天寒地冻的天气还是几百年来头一回。在城内转了大半天，心急如焚的朱元璋眼见不少无家可归的百姓冻死在街头，心情更加沉重。

回宫之后，朱元璋立刻指示大臣开展救济工作。期间几次因为官员们汇报工作不及时，朱元璋都在朝堂上动了怒、发了火。对于出生贫农、早年有过讨饭经历的朱元璋来说，他深知穷人在恶劣天气中无立锥之地的窘迫与困苦。在他的心里，不仅要解决百姓当下大雪造成的缺衣少食的困境，更在谋划着一个“耕者有其田，居者有其屋”的长远之计。

根据《明太祖实录》92卷记载，在洪武七年农历八月，朱元璋给工部尚书和应天府尹下了一道圣旨：“京畿民庶之众，鳏寡孤独废疾无依者，多旧养济院，隘不足容，命于龙江择闲旷之地构二百六十间以处之。从之。”意思是京城里孤寡老人、无家可归的百姓太多了，命令你们在龙江找一块空旷闲置的土地，盖上260间上好瓦房，免费提供给没有住处的京城百姓居住。

皇帝降旨，催的又急，谁敢不卖命？工部尚书和应天府尹亲自上阵指挥。仅半年的功夫，260间上好瓦房便造好了。朱元璋亲自视察后非常满意，重赏了相关人等，并昭告南京百姓，无家可归者均可来此免费居住。有劳动能力者，官府提供工作机会并且管饭，但不发工资；没有工作能力的老弱病残，全部由官府养起来，无偿提供一日三餐。一时间京城百姓无不欢呼雀跃，磕头谢恩，称颂“千古第一明君”。

在一片的颂扬声中，唯独缺少了刘伯温的身影。因为刘伯温向来特立独行，朱元璋也没放在心上。但是第二天，刘伯温单独拜见了朱元璋。刘伯温说：“老子曰‘天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗’。陛下，我大明朝建国不久，根基不稳、国库空虚，此时应无为而治，与民休养。”刘伯温直指为百姓免费提供住房这件事不妥，应该选择“无为而治”，“此仁德事，不可多为”。

对于刘伯温的劝诫，朱元璋一个字也听不进去，他对刘伯温大加训斥，并申明自己要做一个有为之君，让天下百姓安居乐业。洪武七年九月，朱元璋又下一道圣旨，命华亭县（今上海）官员对宋朝遗留的年久失修的居养院进行翻修，修好后提供给华亭县百姓免费居住，并让刘伯温亲赴华亭县监工。刘伯温只得领旨前去。

四个月后，翻修工程顺利完成，刘伯温即刻回京缴旨。朱元璋在御书房接见了他，问道：“爱卿此去华亭县，那里民生如何？”刘伯温摇头叹息道：“华亭百姓生计艰难，多有卖儿卖女，甚至饿死者，臣深感心痛！”朱元璋又问：“百姓生计如此艰难，爱卿还坚持无为而治吗？”刘伯温答道：“无为并非是不作为，而是为官者不要乱发号令，让百姓自己解决生计问题，这看似残酷，却是陛下最大的仁爱。”朱元璋刚想发怒，刘伯温接着又说：“仁政不可滥施，否则必定国虚民懒，长此以往，国将不国。”刘伯温的意思很明确，如果皇上滥施免费提供住房的仁政，虽然初衷是好的，但这项仁政必定会导致国库空虚，百姓变懒，到那个时候，一切都将变得不可控。

被“怜爱百姓之心”冲昏头脑的朱元璋显然不会采纳刘伯温的意见。当月，他又下旨给中央官员，要求全国各州各府立刻行动起来，积极筹钱给无家可归者造房，并给老弱病残者提供一日三餐直至终身。这项仁政以今天辩证的眼光看，很有些当代“实现共同富裕、全民奔小康”的雏形，但是在当时落后的生产力条件下，根本不可能实现。

建造免费房，提供免费餐，看似简单，实则需要多年不断的财政投入，其间所要花费的银两不计其数，面对这项不可能完成的任务，一开始各地官员叫苦不迭。但官员毕竟是官员，很快他们发现可以在财政预算上做点手脚，既然各州府倾其所有也不可能完成工程，不如大伙把财政预算的钱分分，中饱私囊。

结果显而易见，几年过去了，朱元璋的这项仁政根本无法施行下去，反而养肥了大大小小的贪官污吏。朱元璋得知事情的实情后，悲愤交加，转而开始整饬吏治，逮捕并处决了大批的官员。朱元璋再次召见了刘伯温，感叹地说：“不入民间不知民间苦，朕的仁政竟变成了扰民、害民、掠民的暴政，当下之际，无为而治方为上策。”

尽管轰轰烈烈的“居者有其屋”计划失败了，但是朱元璋作为一位真正为民着想的好皇帝已经深入人心，从普通百姓角度出发，举全国之力为穷苦人民解决衣食住问题，千百年来的帝王，也只有朱元璋做到了吧！