提起颜真卿这个名字，首先想到的是书法家，因为许多人少年时代学写字都是从摹写颜帖开始的。颜真卿的楷书端庄凝重、俊气内敛，很适合青少年习练。
　　
　　颜真卿留给后人的虽然多是碑刻，其实他在唐代是一个集“文臣、武将、壮士、书法家”称号于一身的人物。他于唐玄宗开元中登进士第，从此进入仕途。当安禄山发动叛乱时，他正担任平原太守，处于叛军兵锋所向的燕赵地区。
　　
　　《新唐书》说：“禄山反，河朔尽陷，独平原城守俱备，使司兵参军李平驰奏。玄宗始闻乱，叹曰：‘河北二十四郡，无一忠臣耶？’及平至，帝大喜，谓左右曰：‘朕不识真卿何如人，所为乃若此！’”安禄山反叛，河朔地区大部沦陷，颜真卿在平原郡城设防固守，并派遣司兵参军李平向朝廷奏报军情。唐玄宗当初听说安禄山反叛，河朔大部沦陷时说：“河北地区二十四郡，难道就没有一个忠臣吗？”等到李平快马加鞭地来奏报军情，唐玄宗很高兴，十分感叹地说：“我不知道颜真卿是个怎样的人，他能够有这样的作为也真是难能可贵呀！”
　　
　　当时河北有十七郡的官兵约二十万人一齐投奔平原郡，共推颜真卿为主脑，联手抗击声势浩大的叛军。稍后朝廷即正式任命颜真卿为河北招讨采访使。颜真卿的堂兄颜杲卿身为常山太守，不幸在城池陷落时被叛军所俘。安禄山劝他投降，他破口大骂；叛军割掉他的舌头，他将口中鲜血喷向叛军！不屈而死。由于双方军力悬殊，虽经反复争夺，河北各郡还是相继陷落。在军情十分危殆的情况下，颜真卿和他的战友们只得放弃最后的平原、博平、清河三城，渡过黄河，辗转到凤翔拜见新皇帝唐肃宗。唐肃宗任命他为宪部尚书，不久又升任御史大夫。
　　
　　御史大夫肩负着纠劾朝廷官员违纪违法行为的重任。唐肃宗即位不久，国家战乱不休，朝纲朝纪不免有些松弛，但颜真卿上任后对官员的监督毫不放松。广平王李豫率二十万大军将平定西京长安，辞别皇帝后，出了大殿才敢上马，但他的部将都虞侯管崇嗣却先于广平王上马。这事被颜真卿瞧见，立马对管崇嗣进行纠劾。唐肃宗把纠劾的奏章还给颜真卿说：“我的儿子每次出师我都要谆谆告诫，所以他不会出错。管崇嗣年老腿脚不灵便，你就宽恕他这一次吧。”因为皇帝出面求情，颜真卿也只好作罢。颜真卿做文官就是这样铁面无私。
　　
　　因为颜真卿为官清正、铁面无私，在尔后多年的文官生涯中，他不断受到权臣们的排挤打击。卢杞执政时期尤其容不得他，总想找个由头将他排挤出去。恰巧李希烈反叛，攻陷汝州。卢杞赶忙向唐德宗启奏，说颜真卿身为太师，德高望重，可以派他去说服李希烈归顺朝廷，不费一兵一卒就可以平定叛乱。这种意欲陷害忠良的低劣伎俩即使连小孩子也骗不了，然而唐德宗居然准卢杞所奏，命颜真卿即日赴汝州。《新唐书》说：“既见希烈，宣诏旨，希烈养子千余拔刀争进，诸侯皆谩骂，将食之，真卿色不变。”李希烈的手下给颜真卿来个下马威，一个个拔刀相向，喝骂不绝，简直就要将他一口吞掉。然而颜真卿面不改色心不跳，从容与叛将们周旋。
　　
　　李希烈见颜真卿不吃硬，便来软的。让他的党羽们对颜真卿说：“我们早就听说太师名高德厚，我们的主公（李希烈）将要建立大业的时候您就来了，您是宰相的最佳人选。”颜真卿大声喝叱说：“你们听说过颜常山（颜杲卿）的事迹吗？他是我的兄长，安禄山谋反，他首先举起义旗，后来虽然被俘，但对叛匪骂不绝口，直至割舌而死。我已年近八十，官至太师，我要坚守我的气节，一直到死！”在软硬兼施都宣告失败之后，李希烈终于杀害了他。颜真卿被绞杀时已七十六岁。
　　
　　纵观颜真卿的一生，不能不令人掩卷叹息。他出身进士，本是文臣，又任武将，书法传世，牺牲壮烈。他为他的事业鞠躬尽瘁、死而后已，他的身上散发出人性的美德。