慈禧太后自辛酉政变垂帘听政以后，实际主掌了清末四十八年政权，她一生实际也经历了两次清廷政权的险遭丧失。
　　
　　第一次是1860年第二次鸦片战争英法联军攻入北京。这时的后宫慈禧是主战的，她是作为“懿贵妃”跟着咸丰皇帝逃跑至热河。而咸丰皇帝的上谕及诸多行为，已显示出他对行将消亡的满清政权的哀叹。
　　
　　假如把慈禧与唐朝武则天作一比较，武则天后来能成为一代女皇，是唐皇李治为她造就了基础，是皇夫慧眼识女杰；而慈禧则不然。她在咸丰皇帝生前只是得宠的后宫妃子之一。女人的社会地位，在唐朝至清末的一千多年历史渐变中，愈加丧失。“女人不得干政”，成为皇朝道统更坚定的观念。这也是武则天可以成为女皇而慈禧只能幕后“垂帘”的历史原因；慈禧是“母以子贵”走上清末政坛的。这也几乎可以说明，就权力本质而言，它是没有性别的。
　　
　　清廷第二次政权丧失是40年后1900年八国联军占领北京。此时，傀儡光绪皇帝被迫跟着擅权的慈禧太后一路逃至西安。慈禧主战的心态没变，唯一改变的，40年前慈禧主张咸丰皇帝留京“御驾亲征”，40年后慈禧则挟光绪皇帝离京；而光绪倒是主张留京的，认为战不成则谈。慈禧太后抛弃京都，进入怀来县见到县令吴永的第一句话：我大清政权还在否？（吴永回忆录）正表达了40年前咸丰皇帝感觉清廷行将没落一样的心态。
　　
　　史料记载，八国联军占领天津以后，成立了清档史述的“都统衙门”，它的外文名称叫“天津临时政府”。虽然有一“天津”两字作限定，但它针对和取代的，恰恰是皇城中此时已经失控和不久将逃离的清政府（它没有迁都，因而只能说流亡政府）。侵略者的这个“天津临时政府”，从1900年7月30日到1902年8月15日，存在了两年有余时间。它是在慈禧清政府满足了侵略者所有条款（除了慈禧太后是义和团祸首一条）、签订了祸国殃民的《辛丑条约》以后，由殖民“临时政府”，连同两年多的“会议纪要”档案，交还给清政府代表、直隶总督袁世凯的。
　　
　　就前后四十年慈禧太后的变化比较而言，假如第一次逃离京城使得她对政权的掌控充满了危机感，因而造就了她看护皇权的强烈欲望，即时势造就了她，那么，第二次行将丧失皇权之后，（回京后的）慈禧则更多表现了吃斋念佛的行为。“佛“虽不能代表“进步”，但它确能代表“净土”。或者说，当人在追求“佛地净土”的时候，只能实质地说明红尘的“乱世”，非能说明任何别的，尽管慈禧临死还在钦点皇权接班人。