长篇历史小说《大清相国》塑造了以陈廷敬为主要代表的大臣群相，反映了一个特定历史境遇中官场人物的人格、道德和行为的艰难选择，再现出三百多年前的官场风云。

　　小说着重刻画了清代名相陈廷敬这个历史人物，陈廷敬原名陈敬，二十一岁中进士，因同科进士中有两个陈敬，顺治皇帝给他赐名廷敬，从此声名鹊起士林。他从晋身官场之日起，就同后来权倾天下的明珠、索额图恩怨难断，又遭遇徐乾学、高士奇等康熙心腹的明争暗斗。君王如虎，同僚似狼。陈廷敬如履薄冰半辈子，慢慢悟透官场秘诀，终于建功立业，名垂青史。他入仕五十三年，历任康熙帝师，工、吏、户、刑四部尚书，至文渊阁大学士、《康熙字典》总修官等职，最后老死相位。

　　康熙朝名臣辈出，那时候的官场关系复杂，几乎没有人能独善其身，为何唯陈廷敬为官善始善终？带着这样的疑问，作者王跃文查阅了大量史料，终成《大清相国》。究其原因，可总结为以下几句话：清官多酷，陈廷敬是清官，却宅心仁厚；好官多庸，陈廷敬是好官，却精明强干；能官多专，陈廷敬是能官，却从善如流。本期阅读版(13-16版)选载其中精彩章节，以飨读者。

　　问：当《大清相国》面世后，人们就很好奇你的创作题材怎么会由现实主义官场小说转入了清代，且在当时还有此书是否属于历史小说的争议，当时您的创作动机是怎样的？

　　答：我时而写现实题材，时而写历史题材，时而又写乡村题材，所以经常面对是否创作转型的问题。其实，所谓转型的提法是很偷懒的一种理解。好的作家必须是丰富的，题材的丰富是其重要方面。我写作《大清相国》是个例外，因为某种特殊机缘了解到这位古人，并去山西阳城皇城相府的陈廷敬故居作了考察和寻访，研读了大量历史资料。我十分敬重这位先贤，他有学养、有干才、有品格，值得后人敬仰。我写《大清相国》，最主要的目的是向这位先贤致敬。

　　当我用小说讲述这位古人的时候，也常面临一个责问：难道我们这个时代还要提倡陈腐的清官意识吗？我觉得这个问题提得有些莫名其妙。时代发展到今天，人们都知道制度建设非常重要，这是常识。但是，这同效法前贤并不矛盾。

　　也有人质疑：《大清相国》是不是历史小说？当然是历史小说。中国史学界对历史小说有非常苛刻的挑剔，我是不认同的。如果按这个标准，英国希拉里·曼特尔的《狼厅》就不是历史小说。但它恰恰是非常伟大的历史小说。不管历史小说，还是现实小说，虚构是其基本特征。没有虚构，就没有小说。《大清相国》里写的主要事件都是在历史上发生过的，我把陈廷敬放在这些事件中描写，这是符合历史小说创作习惯的。比方说，康熙年间曾经钱价混乱，不法商人毁钱鬻铜从中牟利。陈廷敬提出理顺钱价方略若干，康熙皇帝十分赞同并命他“督理钱法”。

　　有时候某些专家的意见也让我非常吃惊。比如，我在小说里写到经筵进讲之后，康熙皇帝驾临文渊阁给讲官赐茶，有专家在一次作品研讨会上说文渊阁只是官名，并没有文渊阁实物一说。指出我小说所谓“硬伤”的是一位文博界的专家兼官员，故宫里面立着那么巍峨的文渊阁他居然看不见？赐茶文渊阁也是有史可查的，《清史稿·经筵仪》载：“顺治九年，春秋仲月一举，始令大学士知经筵事……毕，帝临文渊阁，赐坐，赐茶……康熙十年举经筵，命大学士熊赐履为讲官，知经筵事。”文渊阁在乾隆朝之后成为国家图书馆，藏《四库全书》于内。

　　问：现在很多人都在写历史小说，您写历史小说的初衷，是对陈廷敬的个人感兴趣吗？

　　答：对这位古人的敬重，这是一个。第二，我们生活是往前走的，我们不可能回到过去，也不应该回到过去。但是我们对历史不能够采取无视的态度，在历史当中有很多值得我们借鉴的东西，我们经常讲借古喻今，还是可以把一些古代好的东西发表出来，所以历史小说也不失为一种方法。所以借鉴这么一位我敬重的古人陈廷敬，表达我一种对当代现实生活的思考，也可以这么说。

　　问：本书的主角陈廷敬为官五十多年，在他身上，有什么亮点值得如今的官员借鉴？

　　答：小说文本是自外于作者的独立存在，作家离开小说文本的任何言说都很可能不准确。作家误读自己作品也是很正常的事。非得说说的话，陈廷敬是位勤勉而清廉的官员。云南巡抚王继文在平定吴三桂战事中筹饷有功而得康熙皇帝信任，但陈廷敬发现他的贪腐之后毫不犹豫地上折子参劾。他自己过得硬，有底气反对贪官。皇权社会是人治天下，如何管理国家都是皇帝老子说了算。曹雪芹祖父曹寅给康熙皇帝上折子说两淮浮费甚多，开列名目四项，其中第二项为“省费，系江苏督抚司道各衙门规礼共三万四千五百两。”康熙皇帝在“省费”之后朱批“此一款去不得，必深得罪于督抚，银钱无多，何苦积害！”皇帝的驭人术是随意性很大的，陈廷敬这样的官员要做到不阿不谀非常不容易。

　　问：在作品中所出现的陈廷敬的等、忍、稳、狠、隐五字为官真言，在旧官场的社会氛围下该如何理解？

　　答：旧官场的官员们要施展自己的才能，必须讲究时和势。非时非势而强为之，很可能一败涂地。所以，陈廷敬尽管年轻时才气逼人，但他必须等待时机，学会忍耐，做事稳重，伺机而行。这里所说的“狠”，绝不是心狠手辣的意思，而是关键时候要有魄力、有铁腕、敢担当。不过，皇权时代的官场毕竟太过凶险，所以陈廷敬在做到文渊阁大学士，皇帝对他格外恩宠的时候，他就知道需要功成身退了，这就是“隐”。很多人一辈子叱咤风云而不得善终，就是不懂得最后要“隐”。我在小说里写陈廷敬装聋请求告老，且家有老父倚闾悬望。史书记载陈廷敬最后以耳疾乞归，小说里这些细节的虚构也是有依据的。

　　一

　　顺治十四年秋月，太原城里比平常热闹。丁酉乡试刚过，读书人多没回家，守在城里眼巴巴儿等着发榜。圣贤书统统抛却脑后了，好好儿自在几日。歌楼，酒肆，茶坊，尽是读书人，仙裾羽扇，风流倜傥。要么就去拜晋祠、登龙山，寻僧访道，诗酒唱和，好不快活。

　　文庙正门外往东半里地儿，有家青云客栈，里头住着位读书人，唤作陈敬，山西泽州人氏，年方二十。只有他很少出门，喜欢呆在客栈后庭，终日读书抚琴，自个儿消闲。他那把仲尼琴是终日不离手的。后庭有棵古槐，树高干云。每日清晨，家佣大顺不管别的，先抱出仲尼琴，放在古槐下的石桌上。陈敬却已梳洗停当，正在庭中朗声读书。掌柜的起得早，他先是听得陈敬读书，过会就听到琴声了。他好生好奇，别人出了秋闱，好比驴子卸了磨，早四处打滚去了。那外头喝酒的，斗鸡的，逛窑子的，哪里少得了读书人！只有这位陈公子，天天呆在客栈，不是子曰诗云，就是高山流水。

　　大顺不过十三岁，毕竟玩性大。每日吃过早饭，见少爷开始读书抚琴，就溜出去闲逛。他总好往人多的地方凑，哪里斗鸡，哪里说书，哪里吵架，他都要钻进去看看。玩着玩着就忘了时光，突然想着天不早了，才飞跑着回客栈去。大顺见少爷并没有生气的意思，就把听到的见到的都说来听。

　　这日大顺出门没多久，飞快地跑了回来，顾不得规矩，高声叫喊道：“少爷，中了中了，您中了。”

　　陈敬琴声戛然而止，回头问道：“第几名？”

　　大顺摸摸脑袋，说：“几名？我没数。”

　　陈敬呼地站了起来：“没数？肯定就不是第一了！”

　　大顺说：“少爷，能中举人就了不起了啊，哪能都中第一名！”

　　陈敬复又坐下，低头良久。他想自己顺治八年应童子试，考入潞安州学，中的可是第一名。那年陈敬才十四岁。他是同父亲一起赴考，父亲却落了榜。他自小是父亲发的蒙，考试起来竟然父不如子。父亲虽觉脸上无光，却总喜欢把这事儿当段佳话同人说起。不几年，陈敬的名字便传遍三晋，士林皆知。

　　大顺就像自己做错了事，不敢多说，一边儿垂手站着。大顺十岁那年就跟着少爷了，知道少爷不爱多话，也看不出他的脾气。可大顺就是怕他，说话办事甚是小心。陈敬突然起身往外走，也不吩咐半句。大顺连忙把古琴送进客房，出门追上陈敬，低头跟在后面。

　　文庙外的八字墙上，正是贴榜处，围了好多人，闹哄哄的。榜下站着两位带刀的兵丁，面呆眼直，像两尊泥菩萨。陈敬走上前去，听几个落榜士子正发牢骚，说是考官收了银子，酒囊饭袋都中举了，孔庙变成了财神庙。几位读书人撸袖挥拳，嚷着要见考官。陈敬并不认得他们，就顾不得打招呼，只从头到尾寻找自己的名字。他终于看见自己的名字了，排在第二十八位。抬眼再看看榜首，头名解元名叫朱锡贵，便故意问道：“朱锡贵？我可是久仰他的大名了！”

　　原来士子们都知道，今年应试的有位朱锡贵，曾把“贵”字上头写成“虫”字，大家背地里都叫他朱锡虫。这个笑话早就在士林中间传开了，谁都不把这姓朱的当回事儿，只道他是陪考来的。哪知他竟然中了解元！正是这时，一位富家公子打马而来，得意扬扬地看了眼皇榜，歪着脑袋环顾左右，然后瞟着陈敬：“在下朱锡贵，忝列乡试头名，谓之解元，得罪各位了！”

　　陈敬抬头看看，问：“你就是那个连名字都不会写的朱锡贵？”

　　不等陈敬再说下去，早有人说话了：“朱锡虫居然是乡试头名解元！咱们山西人好光彩呀！”

　　陈敬哼哼鼻子，说：“您这条虫可真肥呀！”

　　朱锡贵似乎并不生气，笑着问道：“您哪位？”

　　陈敬拱手道：“在下泽州陈敬！”

　　朱锡贵又是冷笑，说：“陈敬？待在下看看。哈，您可差点儿就名落孙山了，还敢在本解元面前说话呀？”

　　陈敬忿然道：“朱锡虫，你脸皮可真厚！”