公元2007年1月30日中午，河北省行唐县上碑镇西北街。
　　
　　送别的唢呐声，悲凄哀婉。哀乐声中，“渡江第一人”、全国特等战斗英雄高如意的遗体，被众人簇拥着抬上了灵车。
　　
　　灵车缓缓离开高如意生活了50多年的农家小院，向村东1公里外的县殡仪馆驶去。
　　
　　一条东西走向的长街贯穿了整个小镇。长街两边，挤满了前来为老英雄送别的乡亲们。
　　
　　送殡的队伍拖得长长的，从村里一直延伸到村外。队伍的最前面是高如意生前所在部队送来的一幅花圈。雪白的挽联上，一行大字格外醒目：渡江第一人高如意永垂不朽！
　　
　　“英雄浩气传千古，公仆本色扬天下。”这是曾经采访过高如意的新华社记者赵苏亲自书写、专程托人从北京送来的一幅挽联。
　　
　　遗像上的高如意，依旧憨厚地笑着。在乡亲们眼里，他的笑容是那样爽朗，那样从容，那样的和蔼可亲……
　　
　　一
　　
　　行唐县位于太行山东麓，地处平原与山区结合部，山区、丘陵、平原三分天下。“行唐地势，西接太行，万峰屏列，派水界其东，郜河绕其西，磁水南环，龙泉东注，诚中山险要之区也。”行唐作为历代兵家必争之地，人民屡遭兵燹之苦。
　　
　　1919年9月26日，高如意出生于上碑镇西北街。其父早逝，母亲带领一家15口人辛苦劳作，耕种几亩薄田。然而，地里出产的粮食根本就不够他们一家老小的吃喝。冬天农闲的时候，只能靠男人们套车帮别人拉东西、女人们给人家纺棉花来维持生计。
　　
　　1937年7月7日，日本帝国主义侵略者悍然制造了卢沟桥事变，全面发动了侵华战争。10月23日，日寇乘两辆军车，自新乐县东长寿进犯行唐城。25日，行唐县城沦陷。
　　
　　1938年2月12日傍晚，行唐县高里村旧军官出身的李树林带领部队从上碑出发攻打行唐县城。战斗打响后，攻城失败。李树林为保全自己，竟带攻城部队逃之夭夭。次日，日寇纠集300余人，乘坐14辆汽车，血洗上碑镇。面对残暴的日寇，上碑村的群众终于认清了他们丧心病狂、灭绝人性的本来面目。对他们屈膝祈求是根本没有用的，只有挺起腰来进行顽强的拚搏和反抗，才有可能获得一线生机。然而，这些手无寸铁的平民百姓，纵有满腔仇恨，又如何能抵挡得住那滴着鲜血、闪着寒光的刺刀？更何况，端着刺刀的是一群杀人不眨眼的魔鬼！
　　
　　张祥生，20多岁，身强力壮，看到自己60多岁的父亲被日寇用刺刀残忍地扎透胸膛，鲜血迸流，疼得在地上辗转呻吟，随即把父亲抱到炕上，和行凶杀人的日寇夺枪搏斗。眼看枪快被张祥生夺出时，又来了一个日寇，往他小肚子上扎了一刀，立即喷出鲜血，露出了肠子。张祥生毫不屈服，忍着疼痛，从屋内抄起一把菜刀，一手捂着肚子，向日寇砍去。终因寡不敌众，被日寇乱刀扎死……
　　
　　日寇血洗上碑镇后，在镇子里筑起了碉堡，烧杀抢掠，无恶不作。高如意满含着泪水，目睹了那些残暴的畜生们，以灭绝人性的手段在村里烧杀抢掠。20多岁的高如意看在眼里，恨在心上，直想杀几个日寇来解气。
　　
　　日寇来了，高如意一家就连穷苦的日子都过不下去了。后来，高如意就和乡亲们一起，参加了镇子上组织的地下抗日活动，推着小车送军粮。
　　
　　日寇在行唐1000多平方公里的土地上，用最野蛮、最残暴、最惨绝人寰的手段进行大破坏、大屠杀，致使全县人民蒙受灾难和损失难计其数。在武装到牙齿的日寇面前，10000余名行唐儿女无所畏惧、挺身而出，在中国共产党的领导下实行全面抗战路线，抛头颅、洒热血，前仆后继，同日寇展开了不屈不挠的浴血斗争，谱写了一曲曲惊天地、泣鬼神的英雄乐章。
　　
　　1945年8月，日本侵略者最终宣告无条件投降。赶走了日寇，高如意原以为能过上太平日子了。可是，次年蒋介石又挑起了内战。
　　
　　次年，晋察冀军区领导机关迁到了上碑镇，聂荣殝司令员也来到这里。镇子里的许多墙壁上都写上了“参加解放军，打败蒋介石，保卫抗战胜利成果”之类的标语。解放军在镇子里进进出出的，高如意看着眼羡，参军的愿望在心头越来越强烈。
　　
　　很快，镇子上掀起了参军热潮。高如意再也等不下去了，立即去找村干部要求参军。此时，高如意已经27岁，又是结了婚的人，村干部说不符合参军条件，不让他去。
　　
　　高如意急得火烧火燎，就去找县大队。在他软磨硬泡和强烈要求下，县大队干部终于同意了。回家的路上，高如意一路盘算着：家里本来就困难，再走个壮劳力，娘会同意吗？不曾想，高如意的母亲一听说儿子要参军，县大队也同意了，也就爽快地答应了：“你当兵，娘支持，要当个好兵，不能当孬种。家里放心，有我和你哥他们呢！”
　　
　　娘的话，让高如意心里一块石头落了地。随后，他就去和妻子说参军的事。
　　
　　“子弹不张眼，万一有个好歹，我……”没等说完，妻子的眼泪就扑簌簌地落下来了。
　　
　　听了妻子的话，高如意的心里很不是滋味。可不把蒋介石打跑，哪里会有好日子过啊？他左讲道理右解释，妻子终于破涕为笑：“就你有理，谁能犟过你！你去吧！家里的事儿不要多操心，到了部队要立功！”
　　
　　1946年9月，高如意在行唐县大队参了军。11月，他被分到晋冀鲁豫军区第1纵队第1旅第1团第7连。晋冀鲁豫军区第1纵队是一支威震敌胆、屡建奇功的“铁军”。朱德、陈毅、罗荣桓、刘伯承、邓小平都指挥过这支队伍。能进入“铁军”队伍，高如意的心里特别高兴。他暗暗下定决心：说什么也要苦拼苦练，干出个样子来，不能给部队摸黑。他告别了新婚不久的妻子，跟着部队在河北、河南、山东一带和国民党军队打仗。由于平时训练刻苦、功夫较硬，不久就被连里树为“标兵”，成为大家学习的榜样。
　　
　　1947年7月，晋冀鲁豫野战军决定千里跃进大别山。临行前的一个晚上，为鼓舞广大指战员的士气，政委邓小平亲自给班以上干部做动员。
　　
　　一块开阔的空地上，数百名班长以上的干部席地而坐，认真聆听着邓政委的讲话。后来，天气骤变。一时间，冷风四起、黑云翻滚，而邓政委的讲话始终斩钉截铁、掷地有声：“我们要插入敌人心脏里去，这存在着几种可能，仗可能打大，可能打小。我们可能打败敌人，也有可能被敌人消灭。每个人，每个战斗单位要紧跟大部队，不能失掉联系，才能增加我们战胜敌人的可能性。”随后，他又开始周密安排一系列的战斗部署。
　　
　　行军路上，前有蒋匪阻截，后有民团包抄，随时随地都可能会打一场遭遇战。再加上暴雨成灾，粮食给养供不上，战士们昼夜行军，又累又饿。高如意所在的班紧跟着大部队，克服种种困难，用双脚甩开了蒋介石的飞机和汽车轮子，行程600多公里，胜利到达大别山北簏、罗山以南地区。
　　
　　同年9月，在湖北省136团训练队，由刘谨尊介绍，高如意加入了中国共产党，成为一名光荣的共产党员。部队和领导对他的支持与信任，使他进一步坚定了为共产主义事业奋斗终身的信念。入党后，高如意对自己要求更加严格，不久便被提升为副班长。这一年，他所在的班参加各种战斗30多次，打死打伤敌军100多人。
　　
　　1948年12月，高如意随部队参加了淮海战役。在淮海战役围歼黄维兵团的战斗中，高如意率领一个班的战士俘虏了50多名装备精良的敌人，令兄弟班的战友们对他们班刮目相看。
　　
　　二
　　
　　在共和国史册上留下浓墨重彩一页的“百万雄师过大江”——渡江战役，可以说是高如意一生中最为辉煌的战斗经历。
　　
　　辽沈、淮海、平津三大战役后，国民党政府就像一只漏船，即将沉没。1949年初，党中央、中央军委决定：人民解放军二、三野战军的100万人，在以刘伯承、邓小平、粟裕、谭震林组成总前委统一领导下，在长江下游实施渡江作战。
　　
　　2月底，参战部队开始向长江下游北岸集结。江北的条条道路上，滚动着川流不息的炮车、辎重车。战马嘶鸣，风一般疾驰在辽阔的原野上。战士们排列成几路纵队，掮着枪，扛着炮，迈开矫健的步伐，唱起雄壮的战歌。
　　
　　“……血战两年来，胜利在眼前。长江南的父老姐妹们，你们解放的日子已不远！”
　　
　　成千上万的民工们，推着小车，抬着担架，赶着牛车，浩浩荡荡的跟随着大军向南前进！
　　
　　高如意所在的二野46师136团7连，于4月初抵达安庆西南地区。布防就绪后，部队立即投入到紧张的渡江准备工作中。
　　
　　横渡长江，这不比夺取一个山头、攻克一座城池，它将是一场激烈的水上战斗。蒋介石在江南沿岸修筑了几道防线来阻挡人民解放军过江，一旦我军万船齐发，敌人势必要做垂死挣扎。波涛汹涌的长江，那将是弹雨纷飞、水柱冲天的激烈战场。部队将是冒着炮火，淋着弹雨打过长江去。
　　
　　在炮火纷飞中，几万人的部队从江北渡到江南，需要有大量的船只和许多熟悉长江风浪、善于掌帆把舵的船工；同时要摸清对岸的敌情地形，火力位置，以便摧毁敌人的江防工事，掩护我军登陆。而此时，高如意所在的班作为尖刀班，却为没船渡江而发愁——没有船只，没有船工，也没有各种必需的造船工具和器材，真正是“两袖清风”。
　　
　　早在几个月前，蒋介石向南溃退时，为阻止解放军过江，下令将沿岸大部分渡船统统砸烂。沿江的船只，要么让蒋匪拖走，要么被破坏后沉入江底。沿江的群众和渔民，不堪遭受蒋匪的迫害，纷纷逃难去了。任务非常紧迫，团首长要求他们在两个星期内做好一切渡江准备！
　　
　　长江，人们都说是一道天堑！它究竟有多么宽、多么长、多么深，浪涛有多大，脾性怎样？——这些对于高如意他们这群来自北方的旱鸭子来说，都是猜不透的哑谜！
　　
　　高如意他们找了好几天，终于从芦苇荡里找到了3支被渔民藏起来的船。有了船只，战士们急着练习划船。可是，等来到了江边，他们这群旱鸭子全都惊呆了：滚滚江水，一眼望不到岸。江面上波涛汹涌，水流湍急。
　　
　　见此情形，大家都不敢下水。高如意心想，这怎么行，那么多难关都闯过来了，还能让这江水吓住咱？不会游泳就去找船工学，找会水的老乡学！
　　
　　在学习过程中，高如意作为班长，第一个跳下水，战士们也都跟着他“扑嗵、扑嗵”跳进水里。先学“狗刨”，再练“扎猛子”。不几天，大家便消除了怕水的念头。
　　
　　为了在渡江战役中争取当突击队员和水手，他们只穿着一条短裤，成天在冰冷的江水里当“混江龙”。
　　
　　“人人学泅水，个个当水手！”
　　
　　“艺高胆大，啥也不怕！”
　　
　　在这些战斗口号的鼓舞下，战士们奋不顾身地进行着水上练兵，有的抱着一块门板，在水里扑腾；有的抱住一根粗毛竹，在水里扎猛子。
　　
　　熟悉水性后，高如意他们就开始上船练习划桨。刚开始，谁也不会划，想向前，船却往后，想往左，船却往右，方向总是把握不住，劲儿也使不到一块。木船在江上直打转。后来，在船工的耐心指导下，他们很快掌握了划船的基本要领。
　　
　　4月20日。国民党政府拒绝在《国内和平协定》上签字，和平谈判彻底破裂。21日，党中央毛主席和总司令朱德发布《向全国进军的命令》，命令人民解放军“奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整”。
　　
　　21日下午13时，炮声隆隆，一串串闪着火光的炮弹飞向敌前沿阵地。炮兵开始对敌前沿阵地进行破坏性射击，以摧毁、压制敌军火力。
　　
　　高如意心想，渡江马上就要开始了！果然15时，136团接到上级命令，开始向登船场进发。
　　
　　约17时，战士们开始登船。这时，宣传队、秧歌队来了，附近的群众也来了。岸上人山人海，群众们唱着战歌、扭着大秧歌、喊着口号，敲锣打鼓为参加渡江的战士们送行。
　　
　　一位指战员高声喊着：“蒋介石抢了我们的土地，抢了我们的粮食，强奸民意，迫害民主，同志们，你们答应不答应？”
　　
　　战士们齐声喊：“不答应！”
　　
　　指战员又问：“我们怎么办？”
　　
　　“打过长江去，活捉蒋介石！！！”
　　
　　战士们情绪非常激动，齐声喊着口号。他们胸前戴着群众献上的光荣花，高唱着《打过长江去》的雄壮战歌，开始按序列登船。
　　
　　二野46师136团是渡江作战中的左翼突击团，7连是突击连，而高如意所在的5班的“海州号”木船，就排在突击船队的前列。战士们紧握冲锋枪，单等军号声响，恨不得插翅飞过长江去。
　　
　　17时25分，在二野的炮兵阵地上，120余门大炮发出震天动地的轰鸣，炮弹疾风骤雨般飞向江东岸敌阵地。它向全中国、全世界人民宣告：“中国人民解放军西集团军伟大的渡江作战开始了。”
　　
　　此时，200余只渡船早已驶出港湾，沿大江西岸，摆开了前进的战斗队形，船上坐满了威武雄壮，摩拳擦掌的两个突击团的官兵。
　　
　　在左翼突击团的指挥船和火力船里，分别坐着团长赵阳和政委王猛。王猛是军里出色的政治工作干部，曾任晋冀鲁豫野战军1纵1旅1团政治处主任、团副政委。他政治上强，以善于做深入有力的政治思想工作而著称，全团官兵都爱听他讲话，每次战斗动员，他短短几句话就能把战士们的劲鼓起来，斗志昂扬地投入战斗。
　　
　　在犹如箭在弦上的紧张时刻里，突然，从江岸上军指挥所的电话里，传来了毛主席和朱总司令命令全军向江南挺进的命令，各船上顿时像火山爆发一样，响起了一阵雷鸣般的掌声。
　　
　　“坚决执行毛主席和朱总司令的命令！”
　　
　　“将革命进行到底，不获全胜决不收兵!”
　　
　　“打过长江去，解放全中国！”
　　
　　“打过长江去，争取立头功！”
　　
　　“打到南京去，活捉蒋介石！”
　　
　　战场上空齐声响起全军的行动口号。各炮兵群发挥了巨大的威力。照明弹如礼花怒发，映红了天空；枪声炮声一齐轰鸣，如催人奋进的战鼓，震耳欲聋。对岸山头和岸滩上的地堡，在剧烈的爆炸声里一个紧接一个地纷纷坍塌下来，升起一阵阵浓密的烟尘，很快结成一片浓厚的烟幕，把对岸山头完全遮蔽得严严实实。江边上不时冲起一个个10余米高的水柱，场面异常壮观。
　　
　　指战员们盼望已久的时刻终于到来了。17时55分，指挥所一声令下，江面上两个突击团的大小船只一齐摇动，排山倒海，风起云涌，200余只战船，摆着无数的三角队形，迎着硝烟，乘着滚滚波涛，冲向南岸。
　　
　　高如意率6名战士，作为突击班，摇着“海州号”，卯足了劲儿，猛划猛冲，很快就冲在突击队的最前面。他们高唱着《打过长江去》的战歌，歌声、枪炮声、江涛声，如滚滚春雷，震天撼地，响彻江空。
　　
　　“海州号”行至江心时，一颗炮弹在船舷旁爆炸。一位战士当场牺牲，另2名战士受伤，船工被炸晕，躺在了船板上。高如意左臂被敌火击穿，鲜血顺着胳膊直流。
　　
　　“海州号”失去了控制，左右摇晃，速度也明显慢了下来。
　　
　　高如意一看急了，大声喊着：“同志们，不要谎！我撑船，你们划水。我们一定要打过长江去，为牺牲的同志报仇！”他两步跨到船尾，抓住船柄，拨正方向。
　　
　　这时，船工醒了，用力支起身子说：“班长，你受伤了，让我来！”
　　
　　高如意放开舵，又抓起钢盔猛划：“同志们，加油呀！我们要争当渡江第一船！”战士们也都开始用钢盔、铁锹当桨，竭尽全力猛划起来。
　　
　　60米、50米、40米……“海州号”像箭一样快速前进。眨眼间，又冲到了其他船只前面……
　　
　　“海州号”离南岸越来越近。从敌人的地堡、工事枪眼里喷射出阵阵火舌，子弹像暴雨似的砸过来。“海州号”迎着枪林弹雨全速前进，离岸不足40米了。江水比较浅，船速逐渐慢了下来。
　　
　　说时迟、那时快，高如意果断地跳进齐胸深的水里，大喊着：“同志们，跟我上！”高如意带伤突击，首先跳水登陆，向敌阵地勇猛冲击。
　　
　　当高如意冲到敌阵地时，一敌兵正在架设机枪，他飞速扑去，一把从敌兵手里夺过机枪，挂在自己的左肩上，右手握着机枪，冒着枪林弹雨向敌人冲去。
　　
　　高如意高呼着，全班战士在他的带领下，纷纷跳水抢渡，向敌人阵地猛扑过去。南岸的敌人见有人登陆，都急红了眼，轻重机枪喷着火舌齐吼，子弹像飞蝗般射过来。
　　
　　高如意左右观察了一下地形，吩咐身边的机枪手：“你去占领右侧有力地形，压制敌人火力！……一组，跟我来！”