为什么古代一直极力提倡“男大当婚，女大当嫁”呢？为什么古代要对剩女进行处罚？现代的情况和古代又有什么区别？
　　
　　适龄男女的婚姻大事，在周代被列入官方议程，当时国家专门设置了管理男婚女嫁的职官。《周礼》中说：“媒氏，掌万民之判。”“判”就是“半”，媒氏主合其半，让男女成为夫妇。这也许真起了“示范”作用，不然到了三国时期，也不会把“媒官”设到交趾、九真等边疆地区。据史料记载，元朝的“媒互人”甚至由政府任命发放执照，俨然就像今天婚介所的老板。
　　
　　男大当婚，女大当嫁。历代以媒人牵线、家长包办促成男女成婚的方式是主流。但男女婚嫁既然是家国大事，政府也就往往会出些“奇招”进行干预。
　　
　　一是制定法令。越王勾践命令男子20岁而娶，女子15岁而嫁；宋仁宗时期让男子15岁而娶，女子13岁而嫁；明太祖规定男子16岁而娶，女子14岁而嫁；按《大清通律》，男的16岁而娶，女的14岁而嫁。
　　
　　二是处罚。到了法定年龄不嫁人的女子，是要被罚款的。譬如，汉朝孝惠皇帝时，谁家要有女儿15岁以上至30岁还没有嫁人，罚款600钱；唐代对于男子20岁以上，女孩15岁以上还没有配对结婚的也要处罚。在晋代，女子到了一定年龄必须嫁人，否则官府要强行给她找对象。《晋书·武帝纪》卷三记载，司马炎在泰始九年冬十月要求，“制女年十七父母不嫁者，使长吏配之。”意思是，女孩子到17岁了，如果父母不将闺女嫁出去，地方领导就要给她找老公，逼其强行嫁人。
　　
　　到了南北朝时，如果女孩适龄不出嫁，家里人都要跟着坐牢，这就是《宋书·周朗传》说的——“女子十五不嫁，家人坐之。”
　　
　　其实，古代对剩女进行处罚是有历史原因的。
　　
　　第一，古人的医疗条件差，寿命短。古代医生待遇很低，医疗机构缺少，医生也严重不足，很多人得了病都没处治疗。最后都是小病变大病，最后病死。
　　
　　第二，战争、瘟疫和自然灾害往往导致大量死亡。古代的战争，基本都是肉搏，死的人很多。另外，一旦发生瘟疫和大一点的洪涝灾害，更是尸横遍野。这么高的死亡率，所以国家必须保证高出生率。只有人口基数到达一定的数量，才能保证军队的补充及生产人员的补充。可以说在古代，婚嫁关乎人口的繁衍和家国的持续发展。帝王们为何如此积极地要求适婚男女及时成家呢？因为要是适龄男女都不急着结婚生子，整个社会人丁缺乏，生产和戍边就得不到保障。
　　
　　第三，在古代，男婚女嫁关乎人们的生理需求和社会稳定。古代人认为“男有室女有家”后，人心才安然，社会才稳定和谐。古人早就认识到“食色，性也”。如果不在合适的年龄婚娶，肯定会导致很多青少年产生心理疾病，从而无心生产、学习，而去做一些危害社会的事情。
　　
　　不过，现代的情况就完全不一样了。从现实的角度来说，我们国家的人口基数极大，短时期内是不会出现“缺人”的问题。不过，同时人口老龄化很严重，所以必须要保证一定的出生率。这样一来，剩男剩女太多，对国家也是不利的。当然，可以通过放开计划生育来缓解。
　　
　　从精神角度来说，现代完全有选择不结婚的自由。如果崇尚独身主义，想一辈子自由自在，这也是现代人的个人选择，别人和国家都无权干涉。总之，古代对于剩女的处罚，对于当今剩男剩女众多的现实，还是有一定警示意义的。男婚女嫁，不仅仅是男女双方的事情，更是关乎家庭幸福，国家兴衰。