刘备，字玄德，自称中山靖王之后，也算是官n代。只是到刘备时已沦落到在农贸市场卖草席为生的地步。所以刘备在《三国演义》中是以一个落难者的身份出场的。
　　
　　刘焉在幽州招兵买马，让刘备有了放弃卖草席改从军的机会。在一声叹息中引出美传千古的“桃园三结义”，刘、关、张三人组成了最初的刘备集团。
　　
　　刘备最初在刘焉手下听令，随后转至卢植帐下，由于对董卓的怠慢不满，又投朱儁，攻打黄巾党有功谋了个安喜县尉的职位，开始了自己的政治生涯。
　　
　　刘备这官做得还算可以，“与民秋毫无犯，民皆感化。”如果这县尉一直做下去，刘备或许能做出更好的政绩。但当局却对这种因战功而升迁的官史实施打压，张飞鞭打负责调查此事的督邮彻底让刘备放弃了县尉的差事，被定州太守通缉后在代州刘恢处躲了一段时间后转投公孙瓒。
　　
　　在公孙瓒处，刘备有了让外人认识自己的机会：作为刘备集团重要人物的关羽温酒斩华雄，一战成名。在公孙瓒处，刘备还有一大收获：认识了后来成为刘备集团的另一重要人物----赵云。刘备与赵云相见是“甚相敬爱，便有不舍之心。”去平原上任与赵云分别是“执手垂泪，不忍相离。”
　　
　　刘备在江湖上慢慢地混出了一点名气。黄巾党管亥率众围北海，北海相孔融无力退敌，便命太史慈前往刘备处求救。刘备的反应是“孔北海知世间有刘备耶？”孔融向自己求救，刘备是感到非常意外的，当下毫不犹豫地点兵带将向北海进发，杀了管亥，成功解了孔融之危。
　　
　　这时刘备迎来了一次更好的机会。曹操以替父报仇为名大举进兵徐州，徐州牧陶谦派糜竺向孔融求救。孔融知道自己的斤两，见刘备的战斗力很强，便又请刘备相助陶谦（其实也是为了帮助自己）。刘备自然不会错过这一展身手的机会，向公孙瓒借得马步军二千，还借了刘备心仪已久的重量级的战将----赵云。
　　
　　刘备这时也是有点飘飘然了，把自己抬高了一些档次，先和曹操来了个直接对话---写战书要求曹操退兵。接到战书的曹操是气的大骂：你刘备何等身份，有资格和我这样说话！曹操于公于私都是一心想要攻下徐州，但这时自己的后院兖州却出了点意外：兖州世族张邈反叛曹操而迎吕布为兖州牧，吕布正攻打濮阳。曹操后方受到严重威胁，为了自己后方的安稳，曹操不得不放弃攻打徐州回防。这一变故使曹操只能做个顺手人情与刘备----退兵回守兖州。
　　
　　敌兵已退，徐州解围，陶谦自然高兴，对以一纸而退兵的刘备更是刮目相看：自愿将徐州牧让与刘备。刘备一向以“义”立天下，把名声看得比生命还重，陶谦这样的“让”位刘备岂敢要。此时的刘备非常矛盾：不敢要徐州，更不愿弃如此一肥肉。陶谦最后让刘备暂住小沛。
　　
　　刘备的矛盾只能由罗贯中先生来解决：只有陶谦死了，刘备才能实实在在地坐拥徐州。罗贯中让陶谦闭眼后，刘备终得徐州，文官武将也由原来的三条好汉增加了不少。
　　
　　虽然刘备的人生路还有很多坷坎，但得到徐州后，他才真正掘到自己人生的第一桶金（虽然后面又丢失了），从此开始了自己的不同人生！