|
西方的英国人突然喜欢上喝中国茶，并非从天上掉下来的嗜好，而是有他们的原因。没有无缘无故的爱，正如没有无缘无故的恨，一位葡萄牙公主的到来，给英国皇室乃到整个英国贵族上层的时髦嗜好掀起了轩然大波。 凯瑟琳公主的茶杯 十六世纪时，海上霸主是西班牙、葡萄牙。经历了资本主义革命的英国上层资本家，现在最最渴望的，是海外贸易的权力。有了那权力，就可以到国外去发财了。 然而，海上主权却不在自己手中。没有了通往海外贸易的权力，英国的资本家该如何办？ 那就来一场海洋权的争霸战！ 说得轻巧。当时英国的国力还不够强盛，谁有那么多的英镑来打造战船到海上去打仗啊？ 英国的皇室就聪明多了，用了一个小小的办法，轻易地就解决了这个头痛的大事——皇室联姻。 1662年，查理二世与葡萄牙国王约翰四世的女儿凯瑟琳公主结婚。 在欧洲，皇室之间搞联姻非常正常，但是，这一次，在凯瑟琳的嫁妆盒子里，放进了英国皇室梦寐以求的两张纸——丹吉尔和孟买贸易站的贸易特许权！这下，英国商人可以堂而皇之到东方去做生意了。 英国的资本家、英国的商人乃到英国的皇室有机会从东方买到茶叶、香料，商人们能赚取更多的黄金。 凯瑟琳公主有一样特殊的爱好，她酷爱饮茶，而且喜欢用小杯啜饮。 她的这一个人习惯，也随着她一同带到了英国皇室，被英国的上层贵族争相模仿。 凯瑟琳啜茶的杯子“不到顶针那么大”，用这样的茶杯饮茶，一系列高难度动作非常时髦，迅速成为英国贵族间流行的一种时尚。 在皇室的带动下，饮茶之风席卷英国朝廷乃至全国上下。 1663年，喜好唱赞歌的诗人埃德蒙兴味盎然地为凯瑟琳写了一首生日诗“茶之颂”，高度赞颂了她对英国的两大贡献：来自东方的神奇馀品——茶以及在东方的印度进行贸易的机会。 最尊贵的王后，你给我们带来了世界上最好的草药（指茶叶） 属于我们这个勇敢的民族 我们赞颂您打开的那扇大门 通向太阳升起的帝国（指东方的中国） 那里有珍贵的种植 茶乃缪斯之友（看样子，简直比喻成一种神品了） 去浮清躁，给灵魂以宁静（感觉茶在英国人那里成了镇静剂） 心灵以慰藉（同时还是安慰剂） 向吾辈之王后陛下致敬！ 这首诗歌，可能翻译得不咋的，但是，它到底还是写出了神奇的东方那神奇的饮品，还有那神奇的功效。 凯瑟琳公主对于茶叶在英国盛行的伟大贡献，对英国王室形成饮茶的时尚风气，功不可没。 个人的力量是有限的，流行时尚也有时间性，然而，一经某些组织使出幕后推手的招术，它便有可能在全国流行开来，而且经久不衰。 饮茶风气之所以突然之间在英国大行其道，与某些具有政治性质的商业组织使出的推手招之间联系紧密。当然了，也正是这种神奇的东方饮品，让这些幕后推手赚得盆满盂满。 幕后推手的伟大贡献 不只是英国王室的潮流之风起着时尚引导作用，饮茶在英国盛行，东印度公司推波助澜的行为更加给力。 起初，东印度公司没有直接从中国进口货物的权力。为迎合王室的时髦需求，17世纪60年代，东印度公司想方设法通过荷兰进口少量的“好茶”，进贡皇室以博取英王的欢心。 查理国王很是喜欢这些来自东方的茶饮品，当然也喜欢他们从东方运来的其他的贡品。国王得到的贡品越多，他给予东印度公司的权力也越大。一步步地，这家公司通过不停地向国王及大臣们送茶叶取得了海外确认领土权、货币发行权、保有军队权、营建联盟权、对外宣战或求和的权力，以及司法豁免权等。（感觉就象一个袖珍政府，只缺少一座法院与警察局了） 这样，到18世纪时，本来一个普普通通的贸易公司竟然发展成为了英国在东方的代言人，成为历史上最有权势的商业组织。（将商业与政治就这么赤裸裸地结合起来，牛！也从另一个方面说明了，经济与政治之间，有着多么紧密的关系） 威廉·普莱费尔，苏格兰经济学家、作家，1799年他在自己的论文中写道：“东印度公司从一个有限的商业小团体摇身一变再变，最后变成了东方的仲裁人。” 一个纯粹经济身份的商业组织，如何能够成功地谋取到如此巨大的政治地位呢？ 东印度公司的华丽转身，得益于公司领导人对英国茶叶市场的着力培育，特别是它从茶叶市场获取的巨额利润。 这实在是一个让人费解的命题，但是，他们就是成功地做到了。 东印度公司实际上只用了一个最为简捷的手法：在海外贸易中，公司一步一步地垄断从东方的印度到英国本土的商品进口权。 1669年，东印度公司第一次以公司的名义从东印度（即今印度尼西亚）进口茶叶。此时作为最珍希的东方神奇饮料，茶叶只供应英国皇室。在此之后，茶叶供应的范围才逐渐扩大开来。 茶叶的货源很不稳定，市场零售的价格变化很大。最昂贵时在1660年，每磅6～10英镑（比中国的野人参还要精贵），到1700年降到了4英镑左右，质量较差的也要1英镑。 或许你会说，在我们今天看来，这个价格，咋看上去也不是太贵。不过，要是你知道那时一个贫民家庭的年收入也才20英镑，你就知道喝一杯茶对很多英国人来说是多么的奢侈。 茶叶实在不是普通人能喝得起的，喝茶简直就成了皇族、贵族的特权。那玩法，有点类似于今天的中国人喝普洱茶，那是唯一能喝下去的古董。 到17世纪末，受到廉价咖啡的冲击，茶叶价格才有所下滑，但一杯茶的价格仍然是一杯咖啡的5倍。 这么轻巧的茶叶，却又这么贵重，而且一旦人们喝了之后，还想着明天再能喝上那么一杯，茶叶简直就成了英国商人手中最能赚钱的黑色黄金。 到了18世纪初，情况有了改变，东印度公司终于可以在中国建立自己的贸易站了，现在它有权力能够直接从中国进口茶叶！ 得益于此，英国茶叶进口量直线攀升，价格一路下跌。 现在，这种东方的饮品终于能够让英国广大的民众有机会喝上一杯了。 我找到了1718年的一份资料，在英国与中国的大宗商品贸易中，茶叶的贸易地位迅速上升，以至取代了丝绸，成为从中国进口的支柱商品。以1721年为例，这一年英国进口的茶叶重量达到了5000吨。 1744年一位英国作家这样写道：“英国加强了与东印度的贸易交流，最明显的效果就是茶叶价格空前走低，低到连最拮据的劳动者都买得起。” 茶叶进口量最大的时候占到东印度公司贸易总额的60％，单单茶叶税就占到了英国政府收入的10％（跟我们今天的烟草税比例差不多）。 不要小看了英国政府收入的百分之十啊，那也差不多相当于英国全年的整个军费开支呢。 正是由于牢牢地控制了茶叶贸易，操控了这一庞大的税收来源，东印度公司在政治上，它的影响力那就不是一点点了。现在，在政策制定中，它有着自己的发言权。 如果你只想着东印度公司运用这样的权利仅仅用来保护它经营茶叶，你看问题也太简单了。它动用手中的权利，促使英国政府颁布有利于它的各种可能利益的专门法令。 这些法令强行规定，英国政府采取法律的手段，而不是市场竞争的手段，禁止英国的茶叶经销商从欧洲其他国家进口茶叶。（这样的经济组织，附着在它身上的政治力，实在是太牛了。低调地做个比喻，有点类似于烟草公司、盐业公司的垄断权力。） 它促使政府降低茶叶关税，从而增加茶叶销量。东印度公司轻轻松松地、无障碍地扩大国内的市场。 国内茶叶市场的强大需求，巨额的暴利，使得茶叶走私、茶叶掺假现象相当普遍（多么象我们今天的假烟、假酒、假化装品）。 为保障自身的利益，东印度公司运用特权，促使政府颁法令，茶叶掺假一经发现，必会予以重罚（或许类似于我们今天对付地沟油、素肉精的办法）。 千万别小看了茶叶这么一点小税收，只占英国税收的百分之十，现在，喝茶的人数越来越多，人们喝茶的频率也越来越高，茶叶的销量直线上升，再加上法令强有力的保护，茶叶税的增加是显而易见的。 这增加的税收使英国的军备发生了重大的变化，它现在有钱造船到海上来搞取它梦寐以求的海上霸权了。 十八世纪中叶，英国这位从前在海上跑龙套的角色现在变是海上主角了，一系列海上争霸战在英国的枪口下发生。 在N次海战中，北欧的荷兰，这位海上霸主败下阵来。 一直以来，荷兰总是象一堵墙一样挡在英国与亚洲贸易之间。这下子，荷兰的海军倒台了，荷兰所属的东印度公司也于1795年宣布破产倒闭。英国的东印度公司完全掌握了全球的茶叶贸易。 注意“全球”两个字，不再是英国，不再是欧洲，而是从中国收茶叶，到全球需要的地方去贩卖赚钱。如果大家还记得的话，后来美国发生的内战，它的起因就是波士顿的某些人将英国茶叶商人运来的茶叶偷偷地倒进大海。 |
京公网安备11010202007521号