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总结一下，当初，正是凯瑟琳公主给茶叶以名分，东印度公司作为幕后推手给茶叶以入场券，这样双重作用力之下，新颖时尚的茶饮之法使茶叶成为了社交的一部分，茶叶成了英国商人手中的软黄金；巨额的茶叶税款促动了英国军备的发展，从而人力量抢夺海上霸权，英国的茶味商人走向了经营全球的巨大战役。 对于穷人来说，茶逐渐成为一种买得起的奢侈品和必需品，他们也许会在沏茶的时候做点儿手脚，少放茶叶多加水，重复沏泡叶子，但无论如何，最后是每个人都有了茶喝。 前面我用了一个标题“狼来了”，那么狼在那儿呢？下文我要说的，真的是把狼给引来了。 我的茶叶我的痛 1784年，东印度公司运动起英国政府通过了一项税制改革，大大地降低茶叶进口税。这在东印度公司的历史上，是一个伟大的胜利，就在这一年，东印度公司的茶叶销量整整翻了一番，生意兴隆得让人疯狂。 生意好了，一切都好吗？ 答案是：“NO”。 生意好了，钱赚多了，东印度公司的问题出现了。 这是一个连东印度公司自己想破头也不会料想到的问题：公司在英国政治界的影响力逐渐萎缩。 难道金钱与权力成反比例增长了——这就奇怪了啊？ 原因是——垄断带来了腐败——就这么简单的原因。 当东印度公司坐上了独享垄断贸易之利的专列时，公司官员个个都迫不及待地做一件事——贪污，大肆地贪污，无障碍地贪污，结果，公司里上上下下腐败成风，公司员工都尽心尽力专心至致地做他们认为最最重要的工作——聚敛个人财富。 在这样污浊的情形之下，东印度公司执行层完全糜烂。 被迫无奈之中，公司决策层做出了一个下下策的举措：董事会直接管理公司事务，向议会负责。 东印度公司的情况，在此时的英国，不是个案。英国普遍盛行公司垄断的制度，一个缺少竞争的经济环境使得国家经济糜烂，裹足不前。 在这样一个风云际会的年代，英国一位经济学家横空出世，他提出的主张打破了长期以来“垄断经营”的固有思路。 面对危局，英国政府决策层做出了自己的选择：抛弃原有的垄断经营的经济思想，更新国家整个经济管理与运行的模式，实行自由经济。（类似于从计划经济向市场经济体制的改革） 英国政府这么一弄，整个国家的经济格局跟着就发生彻底的变化。 自由贸易的经济新思想，也正是那位经济学家根据时势的需要提出来的。 亚当·斯密先生（相信很多学经济的同学都知道他了），他大力主张自由贸易，有兴趣的朋友可以翻翻他的名作《国富论》。 1813年，英国政府接受亚当·斯密自由贸易的主张，着手取消了东印度公司对亚洲贸易（除中国）的垄断权。 失去了贸易垄断权，东印度公司不得不转型，它把经营的重点转向印度殖民地的管理。史料记载，1800年之后，东印度公司的大部分收入来自于收缴印度殖民地的地税。 1834年，英国政府做出了更让东印度公司领导者流泪的决定：取消东印度公司对中国的垄断贸易权。 东印度公司立即江河日下，往日的政治影响力已经一去不复返了。 但是，不要忘记了，在它的手上，还有一张王牌，它仍然有效地控制着茶叶贸易。 由于庞大的茶叶进出口交易，中国与英国之间产生了巨额的贸易逆差。 如何填平这个沟壑？ 19世纪初，东印度公司的上上下下能想出来的最最管用的办法就是试着向中国经营鸦片。 为了有效地管理鸦片交易，东印度公司建立了一个走私鸦片的半官方机构，有组织、有计划地向中国增加鸦片贸易。 对于这巨额的的贸易逆差，英国人为什么没有用其它的商品来平衡，非得要用害人的鸦片不可吗？ 事实求是地讲，英国商人起初也是拿了不少好东西来到中国市场做营销试验。他们拿来了不锈钢餐具来代替中国人的竹制筷子，拿来了西方人的礼帽来取代中国人的麦草帽，拿来了他们的工业机器到中国的市场试着做销售。 结果，他们无一例外地发现一个让人哭笑不得的结局，只有钟表和机械玩具让中国人感到还有点意思，中国人对于用茶叶交换欧洲其它商品的贸易根本就不感兴趣。 天啊，中国人都怎么啦？这么好的东西你们居然不感兴趣？ 是的，对于你们的皮鞋、领带，我们觉得不如中国的手工棉布鞋，你们的餐叉哪能跟我们的筷子比呢。对不起，你们的那些东西，我们一样都不需要，你又能拿我们怎么样？ 此时的欧洲，已经进入工业化生产的时代，在很多很多领域，已经大大地超过中国，然而，足不出户的中国人，普遍处于因循守旧之中。中国人对西方的变化一无所知，中国的国家政府——大清王朝，采取闭关锁国的海禁政策，外面的世界有多精彩，还没有几个人见识过。 中国人信奉的是儒家文明，与西方的市场经济、资本文化、基督教文明之间，就这样擦肩而过。 有一个最简单的事例：当时，普天之下，在中国的地面，没有几本中国汉文字的书籍、报纸、杂志来描述过海外的世界是如何花花绿绿的。 18世纪的英国，其机械制造的水平，用我们今天的话讲，那就是世界领先，它远远地超过了中国。 理论上讲，中国人应该用卖茶叶的钱来买它先进的机器，使得大清跟他们也一起变得先进起来。然而，实际情况却恰恰相反。 英国的商人们发现，大清的中国人对英国先进的机械产品，略略地感兴趣一阵子之后，中国人的热情很快就消退得无影无踪了。 这让英国商人很是失望。让东印度公司的商人更是失望，因为这样一来，他们就不得不得用硬通货（白银）买进茶叶。 这硬通货跟我们今天手里的美元英磅那可是大大的不同，那是真正的硬家伙，你说白银有多硬，它就有多硬。白银那家伙，份量又重，数额又巨大，携带起来极其麻烦。要是你不相信的话，你就带个3斤白银在身上试试，一上午就要把你累伤。那年头，要想来中国进口茶叶，英国商人一年之间需要携带的银两，折合现在的货币就是10亿美元，那可不是小数目。 如果只是携带不方便，商人们多付出一些运输的费用或许就能部分地解决掉这个难题。商人们遇到了另一个根本就无法解决的难题。 白银升值比茶叶快得多。 英国商人万里迢迢，贩卖茶叶弄点钱容易吗？有时商人们忙活了半年，好不容易赚点蝇头小利，结果遇上白银升值，那些赚到手的钱又白白地给抵消掉了。这对英国人来说，实在难以接受。 “哪里才是出路啊？”东印度公司的商人们个个发出了自己的呐喊。 毒品的神奇魅力 在某一天的晚上，有位在印度的英国商人，在苦苦地寻找解决茶叶与白银难题的过程中，终于发现，他意外地找到了答案。 这位精明的商人，无意中看到，在印度当地，有一种类似于烟草的物品，跟茶味一样轻便，却跟白银一样值钱。 如果将中国的茶叶称之为软黑金，他看到的那种物品就是软白金了。 天啊，地球上真是神秘无比，真是一物降一物啊。英国商人们发出了自己的感叹。 这一发现让满脸阴云的商人们立刻变得欢欣鼓舞了，也让东印度公司看到了摆脱目前困难处境的新曙光。 这物品许多人都听到过，但真正尝过的人，除了清朝的人以外，其它朝代的人，包括今天的人在内，真的不是很多。 这种神奇的物品就是鸦片，别名，罂粟、阿芙蓉，学名，毒品。 罂粟是提取鸦片的主要毒品源植物，印度是它们的主要生长地之一。 人如果长期地吸食鸦片，非常容易成瘾，产生慢性中毒的症状，严重者危害身体健康。 一些人吸食鸦片上瘾后，就成为了民间常说的鸦片烟鬼。更为严重的情况是，过量吸食，会引发呼吸困难，最后葬送性命。 印度是鸦片的主要产地。之前，鸦片的生产只是存在于民间，政府并不过问。现在，它神奇的经济价值一经发现，鸦片的种植、生产和贸易各个环节，立即受到东印度公司的高度重视。 重视你还远远不够，只有控制你才能赚到钱。 从18世纪70年代开始，东印度公司渐渐控制了鸦片业的各个环节，它运用了默许的方式（这种方式很特别吧，既不高调贩卖，也不高调禁止），把鸦片卖给那些走私商人。 英国的鸦片走私商人立即将这种比茶叶更神奇的东方产的吸食品卖到大清国来了。 哈哈，现在就用你们买鸦片的白银来买你们的茶叶。 英国的商人们还有一个比发现鸦片更有价值的发现。 大清政府的官员，对于英国商人走私鸦片这些事件，居然表现得非常的配合。甚至出乎商人们意料的是，这些官员还跟他们搞合作，共同做鸦片走私的生意。 发财了，发财了，真的是发财了！东印度公司立即用鸦片代替白银做茶业贸易。 |
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