沈约在齐梁间的文坛上负有重望。《南史》称：“谢玄晖善为诗，任彦升工于笔，约兼而有之，然不能过也。”钟嵘《诗品》将沈约的诗作定为中品，评道：“梁左光禄沈约。观休文众制，五言最优。详其文体，察其馀论，固知宪章鲍明远也。所以不闲于经纶，而长于清怨。永明相王爱文，王元长等皆宗附之。约于时谢朓未遒，江淹才尽，范云名级故微，故约称独步。虽文不至其工丽，亦一时之选也。见重闾里，诵咏成音。嵘谓约所着既多，今翦除淫杂，收其精要，允为中品之第矣。故当词密於范，意浅於江也。”

　　在“永明体”诗人中，沈约占有重要地位。钟嵘以“长于清怨”概括其诗歌的风格。这种特征主要表现在他的山水诗和离别哀伤诗之中。与同时代的“二谢”等人相比，沈约的山水诗并不算多，具有清新之气，自然流畅，部分境界阔大高远，不过其中又往往透露出一种哀怨感伤的情调，但仍不失为上乘之作。离别诗则语言浅显平易，但情感表达得真挚、深沉而又委婉，在艺术技巧上具有独创性。

　　所以，石崇和沈约就是中国古代最富有的两位文学家。若单说富有，石崇自然是富甲天下，但其才学亦够格称文学家；若单说文学，沈约自然是大文学家，但其财富在中国古代文人里亦仅次于石崇一人。