贺子珍比毛泽东小17岁，1910年中秋时节出生在江西井冈山之侧的永新县城，丹桂飘香，圆月当空，她的奶名叫“桂圆”。父亲贺焕文曾花钱捐了个举人，当过江西省安福县县长。贺桂圆受哥哥贺敏学的影响，1926年加入中国共产党，后来自取了名字“自珍”，意思是“善自珍重”。后来填表时，别人误写为“子珍”，也就用“贺子珍”的名字。贺子珍在1927年3月担任中共永新县委妇委书记。不久，调往江西吉安县，担任国民党永新县党部驻吉安办事处联络员，又任中共吉安特委委员兼特委妇委组织部长。

这年八月，贺子珍跟随哥哥贺敏学和王佐、袁文才一起上了井冈山。两个月后，毛泽东率秋收起义部队，上了井冈山。在共同的战斗中，毛泽东跟这位俊俏的江西姑娘产生了爱情，贺子珍也一直在毛泽东身边工作，担任毛泽东的秘书。1928年4月，贺子珍与毛泽东结婚了，天气很热，穿件单衣，结婚很简单，没有仪式，没有征婚人，从永新县夏幽区的塘边村退出之后，两人就是夫妻关系。

贺子珍与毛泽东结婚后，十年生了六个孩子。第一个是女儿，1929年出生在福建龙岩。当时由于战争正忙，出生不久，只得寄养在龙岩一户老百姓家中。可惜，后来，贺子珍托毛泽覃去寻访时，孩子已不在人世。第二个1932年出生在福建常山，毛泽东给他取名毛岸红，小名毛毛。红军开始长征时，贺子珍把毛毛交给毛泽覃夫妇，毛泽覃把毛毛寄养在一个警卫员家中。毛泽覃阵亡之后，毛毛也不知下落。第三个是早产的儿子，没有成活。第四个是女儿，1935年在长征途中生于贵州，生下后就送给当地老乡，后来渺无音讯。第五个也是女儿，1935年冬天出生在陕北保安，是唯一成活的孩子。小名叫“娇娇”。1948年，当她上学时，毛泽东给她取名为李敏。

关于贺子珍与毛泽东生下的女儿为何不姓毛，而姓李，还有一个故事，那是1947年3月，胡宗南调集20万大军进攻延安。党中央决定作战略转移，暂时撤离延安。当时，为了安全，中央领导都不用原名而取了化名。周恩来取的名字是“胡必成”，意思是“革命必须成功”，任弼时取的名字是“史林”，意思就是“司令”，毛泽东取的名字是“李德胜”，也就是即使离开了，最后还是要夺取全国革命的胜利。由此，毛泽东给女儿取名字时，不姓毛，而姓李。

生下李敏不久之后，贺子珍又怀孕了。那时候的贺子珍身体越来越差，特别是她的头部、背部曾经受伤，弹片隐隐作痛。那是1935年3月的一天傍晚，贺子珍所在的卫生部干部休养连的队伍，到达了贵州盘县，正在休息时，飞机轰隆而过，一阵疯狂的机关枪扫射，紧接着投下了一枚炸弹。为救红军师政委，贺子珍奋不顾身朝担架冲去，利索地用毛巾包扎好他的伤口，又用自己的身体保护好战友，从此之后，贺子珍的肉体中有了十七块弹片。这次的怀孕，本就身体虚弱饿她不断地呕吐，由此，她坚决要求前往西安，一则治病，二则做人工流产手术。

1937年10月，贺子珍与邓颖超结伴去了西安，准备再去上海治疗。上海早已在日寇的铁蹄下践踏得不成样子了，其它各地形势也很紧张，要不是碰到刘英同志，贺子珍真的一筹莫展。刘英染上了肺病，要到苏联去治疗，同行的还有在战争中丢了一只胳膊的蔡树藩，断了一条腿的钟赤兵。由此，贺子珍不顾毛泽东用电报的劝解，不顾身边同志们的劝阻，辗转来到了苏联。

1938年5月，贺子珍在苏联生下了第六个孩子。这个又白又胖的男孩给她孤独的心注下了甘露。不料，由于缺乏营养，抗不住风寒，孩子得了肺炎，而且日渐消瘦，一天天走向死亡。贺子珍巴望着光明能战胜邪恶，初露喷薄的曙光能重新出现在怜爱的、纯洁的小生命上。她太自信，她怀疑莫斯科医院的回春之术，把希望寄托在自己随身从国内带来的药物上。她尽了一个母亲的天职，孩子却死在母亲的怀抱里。

毛泽东得知贺子珍的近况，他难过地低下了头。治愈失去孩子母亲的病，还得要孩子来治。他毅然决定把留在自己身边的娇娇送到苏联去。娇娇（李敏）的来到，无异给贺子珍服下了一贴治疗心灵创伤的良药。但残酷的苏德战争又把刚刚沉醉在母女团聚欢乐里的贺子珍，推入了灾难的深渊。

贺子珍卷入了避难的人流，退到伊万诺夫城。这是个小城市，距莫斯科几百公里。由于战争，交通阻塞，造成严重的物资紧缺。在零下三十多度的严冬里，竟没有劈柴可供的炉子。每天能吃进肚子的只是几两黑面包。为了维持最低的生活，贺子珍不得不替别人缝补衣裤，织毛衣、袜子。

五岁的娇娇，在严寒和饥饿的袭击下，得了让贺子珍听后不寒而栗的肺炎。正是战争时期，药品奇缺，娇娇被无情的保育院长送进了太平间旁边的那间屋子里，等候着死亡的召唤。贺子珍得知了信息，踉踉跄跄地赶到，从那阴暗潮湿、不见阳光的小木屋里，把奄奄一息的娇娇揣在怀里，迅速离开这个死亡之角。

也许是贺子珍的慈爱感动了上苍，娇娇的脸上又出现了红晕。当贺子珍一脚雪、一脚泥，比救火还急地抱着娇娇狂奔。回到家里又拿来分配的木柴和破旧板凳生火暖屋，用自己的衣服换来牛奶和糖，小心拨开娇娇的嘴巴，充满慈爱地喂着糖水和牛奶。小娇娇终于睁开了眼睛。而后，贺子珍抱着娇娇极不情愿地出现在保育院门前时，那个保育院长是大为吃惊的。

此后，贺子珍白天送，晚上接，这可惹着凶悍的保育院长，他强行干涉，不让贺子珍接送，只能到规定的时间才能来看望。贺子珍怎么会甘心让娇娇落在这个只配当屠夫，不配当院长的蠢家伙手中呢？

争吵的结果，吃亏的自然是贺子珍。那个蛮横地声称贺子珍是“疯子”。上级也不辨真伪，竟然把贺子珍送进了“疯人院”。她控诉，她反抗，她不能忍受。然而，换来的只是漠然不睬和歧视的冷眼。幸好是有王稼祥夫妇的关照，贺子珍才得以脱离苦海。

后来，在李敏的回忆中：人们常常唱一首歌《世上只有妈妈好》，里面有一句歌词：“有妈的孩子像块宝，幸福享不了。”但在我，着眼的不是享福，如果不是母亲的果敢和不惜冒犯权势者，我早就魂断苏联了。母亲给了我第二次生命，留给自己的却是被关进精神病院的惨淡岁月。