常人平时说话，“地上”、“地下”这两个位置词随时会用得上。比如：“您先把东西放地上吧”、“我就站地上看吧”、“他一生气躺地上了”；“钢笔掉地下了”、“吓得他跪地下了”等等。此处上、下二字系轻声，不读重音。

以上几个地上地下都指地表面，也就是地面上。多数情况下两个词可以互换。比如换作“把东西放地下吧”、“钢笔掉地上了”，既不伤害语义也符合常人语言习惯。少数情形会稍显别扭。如“我就站地下看吧”、“他一生气躺地下了”。不过也无大问题，一般人不会介意。

地上地下的另一种用法是重音读上下。如“地上物”、“地上建筑”等，这个“上”意为地表之上，即地的上面。此“上”不能轻声。重音读地下是指地表之下或地层内部，通俗话说就是地底下。比如“地下水”、“地下党”、“地下一层”等。这个“下”更不能读轻声。即便是轻声字居多的北京方言在此处也必须重读。这是语言习惯，也算规矩。若某人以轻声下说“地下水”、“地下党”、“地下组织”，北京人听了一定觉得他轻浮油滑贫气痞气，倒蛮像电视剧里抓地下党的。身份格调等而下之。

既然读轻声时上下两字常常可以互换，按说不会生出大问题。但若遇特殊语境或十分在意之人就要有些讲究，不然也会出事。笔者举两个例子。

一例是古代。明世宗嘉靖帝忌讳最多，其荒谬处文献多有载。他登基大典那天忽然觉得龙袍略长，便低头看自己脚面，脸上露出不怿之色。阁臣首揆杨新都机敏，赶紧进言说：“陛下垂衣裳而天下治。”这是把龙袍比作皇恩雨露。嘉靖顿时笑逐颜开，穿着盖脚面的袍子登上御座受百官朝贺。他六十岁时，龙体欠安，体弱多病。一次在西苑，太医院御医徐伟给他诊脉。嘉靖坐在小榻上，衮服曳地。徐伟怕踩着御袍，迟迟不敢近前。嘉靖问：“你怎么不给朕把脉？”徐伟答：“皇上龙袍在地上，臣不敢上前。”嘉靖闻言，自己抻了抻袍子，露出手腕，徐伟这才加着小心给他摸脉。

瞧完病，嘉靖帝御笔手诏当值阁臣曰：“徐伟倾呼地上，足见他忠爱。地上人也，地下鬼也。”徐伟这才知道他那句“皇上龙袍在地上”救了自己一命。要说“龙袍在地下”等于把皇上当鬼了，非遭廷杖棒杀不可。徐御医喜惧之馀，忽有再生之感。

再一例是因“上下”用法不当生出周折。十几年前，本人到南方某县级市公干。晚间当地几位有些头脸儿的人约请饭局。酒桌上，地方人士讲，前不久北京来了位大领导给当地某大桥通车剪彩。主持剪彩仪式的是地方一把手。这位一把手毕竟职级有限，他头次见识这么大的领导，难免有些紧张。仪式开始，一把手大声说“请某某某（加官衔儿）下台剪彩”。

当时大领导在后边一排坐着。剪彩时需要往下走几级台阶，到礼仪小姐拉好的红绸子那儿下剪子便得。这几步虽说不上下台，但说下台也没甚不得了。大领导刚要起身往前走，旁边陪伴的二号领导轻轻拽了一下大领导衣袖。大领导似乎醒悟，反应倒也快，说道：“我今天就不剪彩了，还是请建设大桥的劳动模范剪彩吧。”显然大领导忌讳“下台”二字。地方一把手立时有些茫然无措，草率应付过去。

那个场合，最简洁的表述是“请某某某为某某（事由）剪彩”，既得体又没毛病。照理讲，既然有专门的剪彩仪式台，说“上台剪彩”也过得去。唯独“下台”二字犯了中国官场忌讳。其实上台下台都是赘言。古人云“百战百胜不如一忍，万言万当不如一默”算是官场箴言。身临要津者，能少说一句就少说一句，能少说一字就少说一字。大概是一把手见到领导太过激动忘了古训，或压根儿无此学养城府，以致口中分寸欠些讲究。据说这位一把手为此事果真日子不大好过，自己反倒有“下台”之虞了。