今天是农历十二月初八，也就是传统节日--腊八节。民谣曰：“腊八，腊八，小孩要炮，姑娘要花。”从这天起，人们就开始置办年货了，正式拉开了春节的序幕。伴随冬日的瑞雪与清凉，迎接癸巳蛇年的到来。
　　
　　古时春节曾专指二十四节气中的立春，后来改为夏历（即农历）正月初一，被视为农历年的开始，即为岁首。这是我国汉族民间最隆重、最热闹的一个传统节日。由于春节有着悠久的历史和渊源（详见拙作：春节习俗的历史溯源与文化考究），所以春节的名称在不同的年代也就自然而然有着不同的叫法。乐奀下面就对春节的名称的历史演变的过程做简单的介绍：
　　
　　一、先秦时代：上日、元日、改岁、献岁
　　
　　先秦文献中并没有出现春节的名称，但是已经出现了蕴涵春节意义的词语。我们可以从先秦的文献典籍中找到一些“蛛丝马迹”。
　　
　　《尚书•舜典》中记载：“正月上日，受终于文祖……月正元日，舜格于文祖。”
　　
　　《尚书正义•孔安国传》曰：“上日，朔日也……月正，正月。元日，上日也。”
　　
　　《舜典》的意思是说，正月初一这天舜在祖庙里接受了尧的禅让；《孔安国传》意思是说，正月初一舜到祖庙祭祀祖先。这是有关春节起源的最早的文字痕迹。从仅有的一些文献我们无法判断先秦时期，春节的通用名称是什么，但是“上日”和“元日”似乎被后世继承的要多一些。特别是“元日”，两千多年以来一直在沿用。
　　
　　另外，《诗·豳风·七月》中记载：“嗟我妇子，曰为改岁，入此室处。”《楚辞·招魂》中记载：“献岁发春兮，汨吾南征。”“改岁”、“献岁”都有有旧岁进入新年的意思。
　　
　　二、秦汉时期：三朝、岁旦、正旦、正日
　　
　　清代黄生曾考证认为“正月”之“正”的读音并非源于秦始皇讳“政”，而《释文》也有：“正音征。”因此，正月之正读平声是很古的事了。
　　
　　汉代对春节的叫法比先秦时期要多了。《汉书•孔光传》：“岁之朝曰三朝。”颜师古注曰：“岁之朝，月之朝，日之朝，故曰三朝。”这是把春节称为“三朝”。也有把春节称为“三始”的，《汉书•鲍宣传》：“今日蚀于三始，诚可畏也。”有的叫“岁旦”，《东观汉记•吴良传》：“岁旦，与掾吏入贺。”也有叫“正旦”的，《东观汉记•戴凭传》：“正旦朝贺，百僚毕会。”在《四民月令》中有：“正月一日，是谓正日。”“正日”的说法应该比较正式，因为《四民月令》是东汉时代的农家月令书，相对而言比较权威。这时，先秦时期的“元日”也有使用。
　　
　　三、魏晋南北朝时期：元辰、元正、元首、岁朝、履端
　　
　　这一时期，春节的名称又有新的创造。象“元辰”、“元正”、“元首”、“岁朝”、“履端”，另外还有模仿汉代的“三朝”、“三始”而创造的“三正”、“三元”。晋代诗人辛兰曾有《元正》诗：“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”记述元旦庆贺情景。晋代庾阐《扬都赋》一赋中称作“元辰”；北齐《元会大享歌皇夏辞》一辞中呼为“元春”。
　　
　　而且现在比较流行的“元旦”、“新年”的说法也是这一时期的创造。“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”在《玉烛宝典》卷一中有“肇惟岁首，正月元旦……”梁萧子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿出今朝。”而在北周庾信《春赋》：“新年鸟声千种啭，二月杨花满路飞。”但是这两个现在比较流行的名字，当时并没有通行，人们还是惯常用“元日”、“正旦”和“正朝”等。
　　
　　四、隋唐宋元明时期：：元日、岁日、新正、新元
　　
　　隋唐宋元明时期，可以说是“元日”一统天下的时代。《古今图书集成•历象汇编•岁功典》卷二十三共收录了隋唐宋元明时期有关春节的诗歌120首，其中题目中用了“元日”的有69首，有些诗虽然题目中没有，但是很多在诗句中出现了。今天我们常用的“年”也是出现在这个时期，但是当时并不常用。
　　
　　唐代有刘长卿、包佶、顾况等的《岁日作》，即在新年第一天歌咏的诗作；较全面收录岁日作品的有宋·蒲积中汇编的《古今岁时杂咏》一书。
　　
　　唐·白居易《岁假内命酒赠周判官萧协律》诗：“共知欲老流年急，且喜新正假日频。”宋·赵长卿《探春令·寻春》词：“新元纔过，渐融和气。”这里的“新正”、“新元”就是指新年第一天喽！
　　
　　五、清代至近代：元旦、元日
　　
　　清代至1948年春节的名称基本上固定在“元旦”上。同样以《古今图书集成•历象汇编•岁功典》为例，清代已经把“元旦”作为类目名。而且在《中国地方志民俗资料汇编》中有90％以上的地方志中使用了“元旦”一词。
　　
　　“元旦”作为春节的名称，并不是仅指正月初一，而是包括好几天，这和“元日”只代表新年初一一天不同。
　　
　　六、“春节”名称的由来和盛行
　　
　　“春节”一词最早源于东汉时期的文献。但当时并不是指新年，和今天我们所说的春节并不是一个意思。《后汉书•杨震传》有：“冬无宿雪，春节未雨，百僚燋心。”这里的“春节”是春季的意思。南宋著名诗人文天祥在《文山集》卷二十中有《二十四日》一诗：“春节前三日，江南正小年。”根据考证，诗中“春节”应是“立春”而不是正月初一。
　　
　　直到清代一些地方才将夏历的新年称为“春节”，但是清代影响最大还是“元旦”，“春节”在当时并没有什么影响。“春节”的普遍使用是在1912年辛亥革命以后。
　　
　　1912年1月2日，孙中山通电全国，宣告“中华民国改用阳历，以黄帝纪元四千六百九年十一月十三日为中华民国元旦”。于是旧历的元旦也就改为了“春节”，虽然民国禁止阴历节令的娱乐活动，但是由于民国四分五裂，人们还是习惯于过传统的“元旦”——“春节”。
　　
　　1949年中华人民共和国成立，在12月23日通过的《全国年节及纪念日放假办法》中，规定了“新年”（公历元旦）、“春节”（传统的年节“元旦”）、劳动节、国庆节等为法定节日。从此“春节”才替代了流行了三百多年的“元旦”，沿用至今，而“元旦”则成了公历新年的节日名。