中国每一处园林都少不了亭子|凉亭。亭子|凉亭在中国园林的意境中起到很重要的作用。亭子|凉亭的造型是多种多样的，但亭子|凉亭的基本结构是相同的。一个屋顶，几根柱子，中间是空的。这样的建筑物起什么作用呢？亭子|凉亭的作用就在于能把外界大空间的景象吸收到这个小空间中来。元人有两句诗：“江山无限景，都取一亭中。”这就是亭子|凉亭的作用，就是把外界大空间的无限景色都吸收进来。中国园林的其他建筑，如台榭楼阁，也都是起这个作用，都是为了使游览者从小空间进到大空间，也就是突破有限，进入无限。

　　突破有限，进入无限，就能够在游览者胸中引发一种对于整个人生、对于整个历史的感受和领悟。我们可以举两个例子来说明一点。一个例子是王羲之的《兰亭集序》。王羲之在这篇文章一开头就指出，兰亭给人的美感，主要不在于亭子|凉亭本身的美，而是在于亭子|凉亭可以使人“仰观宇宙之大，俯察品类之盛”。这两句话是很有名的。就是抬头一看宇宙如此之大，低头一看，世界万物又是如此丰富多彩，生机勃勃。（宗白华说，“仰观”“俯察”是中国古代哲人、诗人观照世界的特殊的方式。）接下去说：“所以游目骋怀，极视听之娱，信可乐也。”游览者的眼睛是游动的，心胸是敞开的，游目骋怀，因此得到了一种极大的快乐。而这种仰观俯察，游目骋怀，就引发了一种人生感，所以王羲之接下去又说：“向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀，况修短随化，终期于尽。”“后之视今，亦犹今之视昔。”宇宙无限，人生有限，所以孔子在岸边望着滔滔的江水发出感叹：“逝者如斯夫，不舍昼夜！”这就是人生感。

　　再一个例子是王勃的《滕王阁序》，这也是一篇极有名的文章。王勃在文章开头也描写了滕王阁建筑的美，但接下去就说，滕王阁给人的美感，主要不在于亭子|凉亭建筑本身，而在于亭子|凉亭可以使人看到一个无限广大的空间，看到无限壮丽的景色。它有两句名句：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”然后他就写到，在这种空间的美感中，包含了一种人生感：“天高地迥，觉宇宙之无穷；兴尽悲来，识盈虚之有数。”这就是滕王阁所引发的一种形而上的感兴。

　　我国云南昆明有一座大观楼，楼上有一付对联，据说是中国最长的一付对联。上联是：“五百里滇池，奔来眼底。披襟岸帻，喜茫茫空阔无边。看东骧神骏，西翥灵仪，北走蜿蜒，南翔缟素，高人韵士，何妨选胜登临，趁蟹屿螺洲，梳裹就风鬟雾鬓，更苹天苇地，点缀些翠羽丹霞。莫辜负，四周香稻，万顷晴沙，九夏芙蓉，三春杨柳。”这是一个广阔无边的空间，下联是写无限的时间：“数千年往事，注到心头（和“五百里滇池，奔来眼底”相对）。把酒凌虚，叹滚滚英雄谁在。想汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊，伟烈丰功，费尽移山心力，尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云，便断碣残碑，都付与苍烟落照。只赢得，几杵疏钟，半江渔火，两行秋雁，一枕清霜。”无限的空间和时间引发了对于人生和历史的感叹。大观楼的这付长联，和王羲之、王勃的两篇文章一样，都说明，中国园林亭子|凉亭建筑的意境，就在于它可以使游览者“胸罗宇宙，思接千古”，从有限的时间空间进入无限的时间空间，从而引发一种带有哲理性的人生感、历史感。