中国传统文化的核心历来离不开皇室文化，文化之所以传承在很大程度上取决于统治阶级的需要，这也是为什么两千年前“孔子说”，两千年后“说孔子”的原因，也正因为如此，史仲文《中国全史》序言中说“两千年前孔夫子就教导学生习六艺，到了清代，中国的学者和儒生还在读《五经》”。然而酒文化却在朝代更迭中，虽深受皇室文化的影响，但随着物质文明以及生产力水平的不断提升得以提高，并不断扩展外延，深化内涵，得以发展！
　　
　　中国酒文化源起于皇家，丰富于民间！自酒诞生之日起便成为贵族的奢侈品饮料，中国白酒起源的传说中有“仪狄酿酒”之说，便是仪狄献酒与大禹。
　　
　　在中国酒文化的发展历史上，有着四个比较明显的特征：第一作为一种物质，随着社会生产力的不断发展，酿造技术不断得以提升。第二作为一种社会现象，“酒”的功能不断放大，并渗透于军事、政治、人文、地理以及历史发展过程。第三作为一种文化，酒的内涵不断被丰富、延展、创新，推动着酒本身的发展。第四对应着历史发展，社会越安定，酒文明程度越高。
　　
　　皇室文化在中国五千年的文明史上，几乎集中体现着当时最先进的生产力，相应的代表着历朝最先进的文化方向，民间莫不以享受皇家用品，学习皇家礼仪为荣。因此，酒文化的发展中同样受到皇家文化的深刻影响，并在朝代的更迭，历史的演变中不断得以丰富！酒器酒具、酒礼酒俗处处都有皇家的影子！
　　
　　西周，酒礼成为最严格的礼节。周公颁布的《酒诰》，明确指出天帝造酒的目的并非供人享用，而是为了祭祀天地神灵和列祖列宗，严申禁止“群饮”、“崇饮”，违者处以死刑。由此可见，酒在人类社会初期是以皇室贵族饮品的面目出现的，而最早的酒礼也是来自于皇室。可以说，酒是中国古代皇室专享的奢侈品，尤其是在农作物种植并不广泛，粮食生产时常受天灾及战乱影响的年代，酒代表了最高的享受，成为国家宴请中必不可少的最高礼遇。
　　
　　中国古代文化史专家柳诒征先生认为：“古代初无尊卑，由种谷作酒之后，始以饮食之礼而分尊卑也。”（《中国文化史》）。由此可知两点：一是酒与礼结缘之早之深；二是礼之作用是“分尊卑”。
　　
　　中国历史离不开朝堂与沙场，在帝王们率千军万马征战沙场之时，必有酒壮行——因为战争对于战士而言就是两个素不相识的人一见面就要拼个你死我活，酒可以令人忘却恐惧，久之，帝王以此激励士气。越王勾践卧薪尝胆后征伐吴王夫差前，就曾投酒于河，与将士同饮，于是出征大捷。“投醪河”由此长传不朽，至今仍缓缓流淌。
　　
　　到了汉朝的时候，皇帝以酒为将士出征壮行几乎已成惯例，传说“酒泉”便是因汉武帝刘彻赐御酒一坛给出征匈奴的霍去病，霍去病投入井中与将士同饮，激励士气，由此而得名！而如今的国酒茅台也是因为汉武帝派唐蒙出使夜郎发现“杞酱”，赞为“甘美之”由此成名。可见，古来帝王不但善于用酒，且善于品酒，于是，今日名酒，多冠以“贡酒”彰显其身价。中国酒文化因帝王而得以提升，得以不断发展。
　　
　　皇权的争夺向来残忍到极致，甚至可以六亲不认，李世民玄武门之变就是血淋淋的例证，多数帝王成功后往往“鸟尽宫藏”，或坑杀或流放开国功臣，令人唏嘘不已。但酒中政治似乎更加婉转，譬如赵匡胤，就以“杯酒释兵权”的方式让开国元勋们解甲归田，而不是如同刘邦一般将当年共患难的一般兄弟赶尽杀绝。
　　
　　战争有酒，争斗有酒，太平盛世同样离不开酒，酒从最初的皇家祭祀走进后来的民间节日，便是由“寡人”到“百姓”的过渡，酒，也成为皇帝体现爱民如子、彰显恩泽的重要手段。清康熙、乾隆两帝在太平盛世时，皇帝为表现自己的文韬武略、恩泽四海，就曾数次摆下千叟宴，大宴老人。乾隆还曾亲自为九十岁以上老人斟酒以示爱民之心，当时的文人称“恩隆礼恰，为万古未有之举”，令万民莫不因这一顿酒席而感激涕零。
　　
　　其实，皇室文化的根本其实还在民间，是民间把最高的智慧、最优秀的作品给了当时人世间最高的主宰者，敬畏与羡慕令皇室文化变得神秘起来。事实上，任何文化的传承都有赖于民间的延续，因此，皇室用酒文明最终与民间饮食文明、风俗习惯相结合，才代代相传，成为今天丰富的中国酒文化。