两年前有一个亲戚想通过技术移民的方式来加拿大。她自己从加拿大移民局网站上下载表格填好后发给我，让我帮她看看表格填得对不对。我一看，她在“家庭成员(familymembers)”那一栏填上了她的丈夫，还填上了她的父母。
　　
　　我和她说，你的父母不属于你的家庭成员，她问我为什么，我说，这是因为西方人的家庭观念和我们不同，你结婚了，你的家庭成员只能包括你、你的配偶和你们的孩子，而不能包括你的兄弟姐妹和父母。
　　
　　她似乎想不通，但还是重新填了表格。我想，到了加拿大，她还会遇到很多想不通的事情，比如，为什么孩子长到19岁就必须脱离父母独立报税？为什么抚养19岁以下的子女所负担的费用可以用来抵税，而给父母的钱却不能用来抵税？
　　
　　中国传统的家庭观念是大家庭的观念，家庭成员的概念包括祖孙三辈，还要加上兄弟姐妹。但在西方国家，家庭是指小家庭，已婚的成年人加上未成年的孩子，其他亲属不算在家庭成员之内。
　　
　　我曾问过我的一个白人同事，为什么你们结婚以后不认为父母算自己的家庭成员，她说，因为我们结婚后都不和父母住一起，所以身边最亲近的人是配偶，而不是父母。这样的回答对于一个中国人来说可能不可思议，这是因为我们中西方的传统文化的差异而产生的认知上的差别。
　　
　　中国的家庭观念受儒家思想影响深远，儒家主张对父母要尽孝道，这个孝字就将人的一生和父母连在了一起，不尽孝在中国人看来是大逆不道的事。而西方的家庭观念则受天主教和基督教的影响，主张父母要按照上帝的旨意养育孩子，孩子成年后应该离开家独立自主。子女独立了只要追寻上帝就可以了，父母可以不管。（需要说明一点，当天主教和基督教传入中国后，就不是原汁原味的了，而是会多多少少掺入中国传统文化的元素。）
　　
　　传统文化观念也会影响一些社会法律制度的制定。比如在中国，赡养父母是子女应尽的责任，父母老了，子女要承担为他们养老的责任，这是法律，不赡养老人是违法的，这就是受中国传统孝道的影响而制定的法律，所以，中国社会一直没有建立完善的社会养老机制。而在西方国家，比如在加拿大，成年人抚养18岁之前的未成年子女是法律责任，但孩子成年后却没有法律义务去赡养自己的父母，所以，加拿大的人老了通常是靠社会养老机制来养老，而不是靠子女。当然，这并不是说，加拿大人可以不管父母的死活，而是说，加拿大人不承担为父母养老的法律和经济责任。
　　
　　到底哪一种社会体制好呢？其实，不是好坏的问题，而是适合不适合的问题。现实的问题是，中国的工业化进程使得很多中国人无法按照传统的观念尽孝道，这也使得很多人背负了沉重的心理负担-也就是愧疚感的压迫，而对于西方人来说，他们则没有这方面的心理压力，因为孝在他们的文化中是不存在的。