晋商在山西修建了无数的院落，在这里可以感受到“历史古城之悠久，晋商文化之辉煌。”仅在山西祁县占地面积面积超过1000平方米的院落就有十七座。据粗略统计，山西境内保存基本完好的大院就有一千多座。这些院落由不同的家族，在不同的年代修建而成。乔家大院、王家大院、曹家大院、常家庄园.....等等等等。那为何晋商们会在深宅之中修建如此众多的大院呢？
　　
　　晋商们之所以会在宅院中不惜工本的投入巨大的金钱，很大程度上是因为他们是所有背井离乡的游子中走的最远，漂泊的时间最长的一群人。他们中的很多人，在十几岁就离开家去做生意当伙计。当时商号里的伙计的制度是三年才能回家探亲一次，如此计算，当一个六十岁的山西商人告老还乡的时候，他在外漂泊的时间大约是四十二年。对于游人来说，落叶归根是每个人心中的愿望。晋商们浪迹天涯，忙碌辛劳，就有为了有一天能荣归故里。而这其中最显赫的标志就是在自己的土地上盖起属于自己的宅院。随着晋商的兴起，山西中部也开始此起彼伏的大规模修建房屋。数量众多的高宅大院密集的聚集在晋商的祖荫之地，即昭显着他们的身份、地位，又摆明了各自的实力。建筑就是一种文化，建筑也能反映一个家族的气质，山西是被儒家文化浸润很深的地方，山西众多大院的建造也非常讲究对中国的传统文化的继承和发扬。
　　
　　电影《大红灯笼高高挂》成为了张艺谋的经典之作的同时，也让乔家大院名满天下。著名的乔家大院位于山西祁县，祁县古城巷陌中掩藏着无数逝去的往事，乔家大院里住过的主人曾今是呼风唤雨的金融巨头，那十米高墙之内曾经令人无限的关注，走进这里，轻轻推开被历史关闭的厚重的大门，那财富和成功的背后是那百年晋商的成功和衰落。
　　
　　我们很多人都是从电影《大红灯笼高高挂》和电视剧《乔家大院》了解到乔家大院那建筑的美。里面建筑的美仑美奂，乔家大院是乔家六代人通过三次大规模的修建而成的。它始建于清朝乾隆二十年（1756年），以后又两次扩建，一次增修。第一次扩建约在清同治年间，由乔致庸主持，第二次扩建为光绪中、晚期，由乔景仪、乔最俨经手；最后一次增修是在民国十年后，由乔映霞、乔映奎分别完成。从始建到最后建成现在的格局，中间经过近两个世纪。虽然时间跨度很大，但后来的扩建和增修都能按原先的构思进行，使整个大院风格一致，浑然一体。
　　
　　乔家大院的创始人是乔贵发，乔贵发的老家就在祁县的乔家堡村，乔贵发就在乔家堡村买了块地，盖起了最早的乔家大院。现在乔家大院一号院的宅子就是当年乔贵发所建的，当时的规模不过是一号院中的几间房子，真正确定乔家大院的建筑风格的是乔贵发的三儿子乔全美。
　　
　　清乾隆年间，现乔家大院坐落的地方，一部分正好是乔家堡村的大街与小巷交叉的十字口。乔全美和他的两个兄长分家后，买下了十字口东北角的几处宅地，起建楼房。主楼为硬山顶砖瓦房，砖木结构，有窗棂而无门户，在室内筑楼梯上楼。特点是墙壁厚，窗户小，坚实牢固，为里五外三院。主楼的东面是原先的宅院，也进行了翻修，作为偏院。还把偏院中的二进门改建为书塾，这是乔家大院最早的院落，也就是老院。传说偏院外原来有个五道祠，祠前有两株槐树，长的奇离古怪，人们称为“神树”。乔家取得这块地皮的使用权后，原打算移庙不移树。后来乔全美在夜间做了一梦，梦见金甲神告他说：“树移活，祠移富，若要两相宜，祠树一齐移。往东四五步，便是树活处。如果移祠不移树，树死人不富……。”没有多久，此树便奄奄一息。乔全美恐怕得罪了神灵，便照梦中指示的地方，把树移了过去，树真的复活了，而且枝叶繁茂如初。这好象是“真神显灵”，真有其神，于是又在侧院前修了个五道祠，直至今天依然存在。同时主院与侧院间有一大型砖雕土地祠，雕有石山及口衔灵芝的鹿等。土地祠额有四个砖雕狮子和一柄如意，隐喻“四时如意”。祠壁上还有梧桐和松树，六对鹿双双合在一起，喻意“六合通顺”。
　　
　　中国有句古话“富不过三代”，以前的人们结婚很早，很多人第一代创业的人也带着孩子一同经商，到了第三代家里有些钱了，很容易就骄奢淫逸。乔致庸正好是乔家的第三代，他不信“富不过三代”的古话，到了乔致庸这一代，是乔家的鼎盛时期，这之后乔家人世世代代为乔家兢兢业业的操守着，可惜后来赶上了国乱。“七七事变”爆发，日军侵华，乔家大院的建造工程被迫停止。日军侵占时期，乔家人为了躲避日本人的袭击离开了乔家大院.，剩下空院一处和部分佣人看护.....过去的光辉岁月早已经被深深埋藏，如今的乔家大院早已经成了北方民居中一颗光彩夺目的明珠，乔家大院也为乔家堡村带来了无数的商机，这里曾经的财富传奇以成为了过去，现代的财富故事正在上演。
　　
　　无数来到这里旅游的人，有的是被影视剧吸引而来，感受乔家经商成功的奥秘；有的是带着艺术的眼光，欣赏这里精美绝伦的古建筑；而我，则是带着历史的疑问，来探究曾经富家一方的乔家人创造财富的历程和对财富的态度。乔家人祖祖辈辈坚守着诚信为本的道德底线。虽然当时没有建造和谐社会的构想，但乔家人却用自己的实际行动实践着和谐。乔家人也曾经是最被世人称赞的晋商。也许已物是人非的大院并不能道尽当年乔家经商的传奇，但乔家人树立在后人们心中那做人和经商的道德丰碑确是最值得我们学习的宝贵财富。
　　
　　一进大门，是一条石铺的东西走向的甬道，甬道两侧靠墙有护墙围台，甬道尽头是祖先祠堂
　　
　　这座全封闭式的城堡式建筑群，布局严谨，设计精巧，被专家学者誉之为“北方民居建筑史上一颗璀璨的明珠”。
　　
　　乔家大院依照传统的叫法，北面三个大院，从东往西依次叫老院、西北院、书房院。
　　
　　南面三个大院依次为东南院、西南院、新院。南北六个大院的称谓，表现了乔家大院中各个院落的建筑顺序。
　　
　　乔家大院又名在中堂，是清代全国著名的商业金融资本家乔致庸的宅第。
　　
　　始建于清代乾隆年间，以后曾有两次增修，一次扩建，经过几代人的不断努力，
　　
　　于民国初年建成一座宏伟的建筑群体，并集中体现了我国清代北方民居的独特风格。
　　
　　乔家大院是清代赫赫有名的商业金融资本家乔致庸的宅院，原名“在中堂”，
　　
　　于一九六五年被列为省级文物保护单位，一九八五年在此筹建民俗博物馆，
　　
　　一九八六年十一月一日正式对外开放。建筑面积4175平方米,分6个大院，20个小院，313间房屋。
　　
　　第一院和第二院为乔家历史和乔家珍品两个专题陈列。
　　
　　后四院主要陈展民间工艺、衣食住行、岁时节日、婚丧嫁娶、农商习俗等九大部分，初汉民族生活习俗为主要内容。
　　
　　乔家大院闻名于世，不仅因为它有作为建筑群的宏伟壮观的房屋，
　　
　　更主要的是因它在一砖一瓦、一木一石上都体现了精湛的建筑技艺。
　　
　　全院布局严谨，设计精巧，俯视成“喜喜”字形，建筑考究，砖瓦磨合，精工细做，斗拱飞檐，
　　
　　彩饰金装，砖石木雕，工艺精湛，充分显示了我国劳动人民高超的建筑工艺水平。
　　
　　在建筑上偏院较为低矮，房顶结构也大不相同，正院都为瓦房出檐，偏院则为方砖铺顶的平房，既表现了伦理上的尊卑有序，
　　
　　又显示了建筑上层次感。大院有主楼四座，门楼，更楼，眺阁六座。各院房顶有走道相通，便于夜间巡更护院。
　　
　　正院由主人居住，偏院则是客房佣人住室及灶房。
　　
　　南北六个大院院内，砖雕、木刻、彩绘，到处可见。从门的结构看，有硬山单檐砖砌门楼，半出檐门，石雕侧跨门，
　　
　　一斗三升十一踩双翘仪门等。窗子的格式有仿明酸枝棂丹窗，通天夹扇菱花窗，栅条窗、雕花窗、双启型和悬启型
　　
　　及大格窗等，各式各样，变化无穷。再从房顶上看，有歇山顶、硬山顶，悬山顶、卷棚顶、平房顶等，这样形成平的、
　　
　　低的、高的、凸的，无脊的、有脊的、上翘的，垂弧的……
　　
　　这里故有“皇家有故宫，民宅看乔家”之说。好多学者参观完毕都赞叹；“乔院三晋绝，民俗一精华”。
　　
　　它与淳朴的民俗陈列浑然一体，可谓是珠联壁合，相映成辉。
　　
　　乔家大院各个门庭所悬的牌匾很多，都有其一定的具体寓意。
　　
　　高高的台阶是中国古典建筑中不可缺少的元素。
　　
　　木雕是乔家大院迷人处之一，随处可见的精致的板绘工艺和巧夺天工的木雕艺术，雕刻品个个都有其民俗寓意。
　　
　　个院的正门上都雕有各种不同的人物。如一院正门为滚檩门楼，有垂柱麻叶，垂柱上月梁斗子，卡风云子，
　　
　　十三个头的旱斗子，当中有柱斗子，角斗子，混斗子，还有九只乌鸦，可称一等的好工艺。二进门和一门一样，
　　
　　为菊花卡口，窗上有旱纹，中间为草龙旋板。三门的木雕卡口为葡萄百子图。
　　
　　以前可以登上高高的院墙，来一览整个大院的格局，可惜，现在已经禁止上房了，不得不让人有一些遗憾。
　　
　　砖雕工艺更是到处可见，题材非常广泛。
　　
　　乔家大院中的石雕工艺虽比较少见，却是十分精细。现有几对石狮，石狮形态各异，憨态可掬。